能和清远先生联系上，那点小事实在太值得了。而且多亏明神小姐，我那套西装也捡回了一命。」
走向下元座位报告进展的挂水，并未察觉身后的多纪流露出些许不悦。
*
接着，在翌日正午稍过时分。
这次挂水与多纪再度造访清远民宿，并没有受到水桶的泼水洗礼。
只是，出来迎接的佐和毫不掩饰自己心不甘情不愿的表情。
「欢迎，请往这边走。」
那种只想以最低限度词句打发他们的执拗，反而让挂水觉得很有意思。
民宿规划出宽敞的玄关，内侧另外建成一栋独立的建筑物，似乎做为自宅使用。
当他们走在连接两栋建筑物的长廊上时，多纪在挂水背后咕哝着说：
「说一句对不起会怎样啊。」
多纪是个平常不太会会说重话的女孩，虽然感觉怪怪的，但挂水将其解读成「大概还介意昨天我为她挡水的事情吧」。往这方面一想，就确实很像多纪正直不阿的作风。
被领进的内侧房间看起来像是起居室兼客厅，虽经过整理，仍感受得到一股微妙的生活感。
在日式矮桌旁盘腿而坐、翻阅着报纸的——是位拥有日晒的黝黑肌肤以及严峻印象的中年男性。再加上他一身不拘小节的轻便服装，完全符合所谓土佐的高知粗犷男儿气息。
这位就是清远和政呀，挂水不禁感概万分。
「爸，他们是昨天的……」
佐和出声后，清远这才首度抬起头来。那张严峻的脸庞旋即转为和蔼可亲。
「看看、看看！来的可都是年轻人呢！」
要和过去遭到县厅驱逐的「熊猫争取论」的当事人相见，挂水本来是既紧张又警戒。对方就算答应见面，也不会亲切接待吧……他是这么想的。多纪似乎原本也抱着相同的想法，对于清远开朗的声音显露出相对困惑的模样。
「啊……呃，不好意思，让你拨冗与我们这些后生晚辈见面。」
县厅之前执拗地想要预约时间和清远见面，结果派来的却是这样的低阶菜鸟吗？挂水直觉对方态度或许隐含这样的意味，于是尝试先道歉。可是，清远却笑着在面前直挥手。
「不，没关系、没关系。我可比较中意年轻人呢。上了年纪的人，脑袋硬邦邦的，很多时候讲也讲不通。」
这是对于当初他被县厅赶走的讽刺？又或者只是单纯的一般论？挂水觉得自己似乎只能任人耍弄于股掌，无法机灵应答。这场比赛，完全由清远单方面主导。
「听说你是县厅的挂水先生？」
「是、是的！我是观光部款待课的挂水！」
「你们应该听说过我了……」
清远说着从屁股口袋拿出名片夹，起身并递了一张名片给挂水。
「我想年轻人可能不知道，我就是以前以『熊猫争取论』大闹县厅的清远和政。」
哇，就这么单刀直入啊！挂水狼狈地接过名片，同时也想再次递上自己的名片不过却被对方以手势制止。不知如何是好的挂水，收起名片时真么脱口而出：
「那个，我稍微听说过传闻……」
清远在那么一瞬间露出惊愕神情，随即转向佐和，发出豪迈的笑声。
「听到没，佐和！这么年轻的人也听说过耶！我的英雄事迹还真不是盖的！」
「我去端茶过来。」佐和没好气地这么说完，随即离去。挂水随着清远的话，暧昧笑了笑。
「这边这位小姐昨天也有来吧？」
多纪至今始终呆若木鸡地伫立一旁，被清远这么一问，背脊立刻挺了起来。
「是的，昨天获得允许同行前来拜访！我是挂水的助理，敝姓明神！」
她从粉彩色系的可爱名片夹中，抽出分配给她的名片，与清远交换。
「可以跟这么可爱的小姐交换名片，我看我做这个自由业者也不赖嘛。」
清远边说着边露出微笑。这从部分人嘴里说出来，可能会立刻被视为性骚扰的语句，却因清远的个人风格，让这句话充满了与猥亵毫不相干的爽朗感。
「来，请坐吧，地方很脏就是了。」
「不，怎么会呢。」挂水在嘴里含糊咕哝着，一边再度坐回坐垫上。
佐和不久后端着圆托盘回来。以玻璃茶杯所盛装的麦茶光看就令人感觉沁凉，她从挂水开始，依序送上麦茶。
佐和最后将麦茶放到清远面前后，就坐到清远的稍后方待命着。
「首先，让我们先来解决要紧事吧。」
清远如此说着，从日式矮桌下收纳信件的木盒中拿出一个信封放到桌上，然后直接往挂水那边推过去。
信封上写着「致歉费」。
「听说小女昨天犯下非常轻率的过错，真的十分抱歉。」
佐和也把双手放在榻榻米上，深深低头。
「对不起。」
挂水一阵手足无措。
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