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背面也是最老套的十二生肖图样，加上常见的印刷祝贺文，空白处再用笔手写补充上一句：
「我还是老样子，也希望你们一切安好。」
对于这些不见创新，但是年年必定行礼如仪寄达的贺年卡，父亲没有说过些什么。替贺年卡分类是佐和的工作，这难以区分到底算工作关系或亲友关系的贺年卡，总会被她悄悄放到这个信插中。
那个叫做「东京」的都市，对高知而言有如外国一般遥远。在那些常在电视上看到的繁华街道中，真的存有一处是乔介的住处吗？不论电视播出的是东京的哪条街道，感觉上就是很难把乔介的住处恰当地镶嵌其中。
书上的作者近照，并未使用看得清长相的照片。在那张大概只能看到一个略为驼背的瘦高男子的远景照中，那风景——全都是属于高知的景物。
那并非是具有特色的著名场所，只是，佐和就是知道。就连详细地点都知道。用的是前往东京时一起带去的照片吗？又或是偶尔回来时，为作者近照而拍摄的照片呢？
关于这些，佐和就不清楚了。彼此间仅存的联系，就只有每年如同义务般交换着只字片语的贺年卡而已。
她知道对方的联络方式，对方也知道这边的联络方式。但是，就仅仅只是知道，彼此实际上都未曾联络。
她根本想不到，会以这样的形式从县厅那边听到乔介的名字。
——为什么？
她凝视着那端正的字体，一股复杂情绪油然而生。
为什么会将父亲介绍给县厅呢？
乔介明明知道，和政当年是被县厅逼走的呀。
明明就是县厅，害自己的家庭分崩离析的呀。
这或许是个好机会，以质问乔介到底做何打算的名义打电话过去。
但是，数年来中断联络的恐惧占了上风，她还是无法提起勇气打电话。最后，只能将取出的贺年卡又原封不动地放回信插。
如此没出息的自己，让她感到相当不耐。
*
针对是否该实现公布清远的相关资讯，下元课长与两名「清远负责人」历经数度缜密会议后，最后决定公布。
这是因为，清远很可能会对款待课造成某种程度的冲击。与其到时候才断断续续地被大家问出二十年前的「熊猫争取论」或资深职员口中的陈年旧事，还不如一开始就讲清楚，会有这么一号人物来厅里当咨询顾问，让职员做好心理准备。
除了约略说明「熊猫争取论」的概要，两名「清远负责人」也向众人预告了清远与众不同的人格特质。
「这个人虽然大刺刺的，但是从他二十年前成提倡『熊猫争取论』就知道，他是个拥有甚至让吉门先生也自叹不如的创见的人物。在民间也是广为人知的观光咨询顾问。我们完全无法预测，他到底会带来什么样的想法，又会以什么样的形式提出。」
总之，只要知道有个高知粗犷男儿的怪人要来就是了，款待课大概获得了这样的共识。
接着，就到了商议当天。
清远穿着不至过于邋遢的休闲服，拎着个挺时髦的公事包现身。
哇，是「保罗·史密斯」（Paul Smith）耶，挂水肩头一缩。那是挂水之前也觉得不错，稍微调查过，最终却因价格下不了手而放弃的新款公事包——而且好适合他。
已经买不下去了吧——挂水微微叹息。亲眼看到它搭在这位成熟男性身上，远比在自己身上更为潇洒时髦的样子，对同一款商品下手的兴致也随之烟消云散。
清远在会议室中，暂时进入了名片交换时间，对象是款待课全体职员。例外就只有已经交换过名片的挂水和多纪。
接着，包括多纪在内的女性职员分头端上茶来，男性职员则开始就座。下元课长在等候茶水时就想开始谈话，随即被清远挥手制止。
「她们也是款待课的成员吧。既然是在帮大家送茶，就等到齐了再开始吧。」
难道因为是女性，就不让她们全程参与吗？我可没这打算——似乎也隐含了这样的弦外之音。很明显地，女性职员们也因此展现出高昂士气。在这个没有特别恶意，却弥漫着男尊女卑氛围的职场中，清远的态度显然大受女性欢迎。
现场气氛让一群年轻男性职员也开始帮忙递茶水，末了全员才一起就座。
「——就让我重新自我介绍。」
清远开口道：
「在下就是二十年前以『熊猫争取论』大闹县厅的清远。」
在咧嘴一笑的同时，便使出如此强烈的一击。挂水和多纪早已领教过这一招，但其他职员似乎全都惊愕莫名。这就是他厉害的地方。
「在下十年前虽然离开了县厅的工作岗位，如今却有机会和县厅的各位有为青年公事，真的非常感谢这难得的机会。毕竟，就连下元先生都比在下年轻十五岁呢！所以，在下也非常期待双方能够展现与我当年在职时截然不同的新气象，展开具有弹性的对话。」
面对清远以戏谑口吻夹杂牵制的话语，简直像在场中透出几乎快被判定为「犯规」般的一球，所有人不禁哑然失声。清远完全掌握了主场优势。
清远接着再次转向下元。
「下元先生，承蒙款待课委托在下担任观光咨询顾问。但是，在下真能认真接下委托吗？」
「是的，我们是真有此意。」
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