？」
「那就是秘密了。」
大概是担心继续追问下去可能多说多错吧，挂水没再追问下去。
在冰淇雪酪的休息时间之后，多纪似乎又回复了正常，挂水在心底松了口气。
他也不太清楚状况，只有自己似乎做了什么的自觉。当局者迷，旁观者清，昨天近森踩到的地雷，他就看得很清楚。要是让别人来看今天的自己，大概也知道自己是踩到什么样的地雷吧。
不论如何，两人就在「和小时候想必，冰淇雪酪只是成功减重小了一圈，其他一点儿都没变」，还有「相对的，衣服（口味种类）倒是变多了」等等无关紧要的话题中，回到了县厅。
向下元课长报告完毕后，挂水立即开启电脑。
「是要向吉门先生报告吗？」
一旁的多纪问他。以此等敏锐观察力而言，多纪也是个不可多得的人才。
挂水点头，同时开启电邮软体。手指任意舞动，完成一篇报告成功与清远接触的电邮。
将电邮送出后不久——
「挂水，吉门先生来电。」
职员们对于这通电话，都发出「喔，一阵子没打来了呢」等的评论。
「喂，我是挂水。」
「我是吉门，我已经看过邮件了。」
吉门的声音仍然是睡意浓厚。
「出乎意料地很快就找到了嘛。」
「啊，那是……」
他瞄了一旁的多纪一眼。
「那是因为在吉门先生的建议下，说聘用的那位民间女孩很努力提供协助的关系。」
「喔~是什么样的女孩？」
「啊，是一个原本从民间进入县厅总务课打工的女孩，叫做明神小姐。」
他接着说明聘用多纪的始末。
「你们还真是不费工夫地就获得了一个人才呢！」
吉门同样大大称赞多纪的工作表现。
「话说回来，现在才五月，亏你们已经争取到商议机会啦。那里应该有个很猛的门神守着，我本来以为凭那门神的攻势，应该得花不少时间呢。」
「啊，你是说他女儿吗？」
吉门并未否认。所以，指的大概就是他女儿吧。
「的确，一开始因为他女儿一直不肯帮忙转告，让我们吃惊了苦头……不过，后来总算请她收下名片。可能后来有帮我么转交给清远先生。清远先生很快就和我们会面了。目前暂订先从商议开始，他下周会来县厅一趟。」
「喔~那还真厉害耶。」
都是托你的福……正当挂水想这么说时，吉门却先发制人似地以平淡的声音继续说：
「我看哪，你还是别掉以轻心，先做好心理准备比较好喔。他大概是打算来扔炸弹进行轰炸的呢。」
在被这么提点之前，他都差点忘了对方可是传说中的「熊猫争取论者」。
二十年前就倡言那种构想的男人，时至今日又在民间打滚磨练了十年。完全无法预测他会说出什么。
「说……说得也是呢。得做好心理准备，迎接他来才行。」
或许是察觉到挂水的紧张，感觉上吉门似乎在电话那头窃笑。
「有这种用心就好。那就加油吧。」
「是的，谢谢你……」
「我对于这事的发展很感兴趣，方便的话，就麻烦你报告一下经过吧。等你有空闲的时候再报告就行了。」
「拜啦。」吉门干脆地挂上电话。他那淡然的样子让人完全感受不到所谓的「有兴趣」，但是会让吉门亲口说出「有兴趣」，由此可知他是真的很有兴趣。
他早就已经摸清吉门这样的个性了。
*
正当佐和在县厅来的访客回去后，忙着收拾起居室时（虽然佐和的心情是很想在玄关洒盐驱邪就是了），面对电脑的和政对佐和出声道：
「你是因为对方报出乔介的名字，才收下名片的吗？」
正想收走的托盘顿时在手中跃动，代她回答了这个问题。她完全无法发出只字片语。
和政大概是故意的吧，他并未转向佐和这边。
「别在意我，都已经是不相干的人了。」
佐和没说什么，收完茶具就走出房间。
躲进自己的房内后，佐和拉开从小用到大的书桌中最深的那格抽屉。
里头塞满了没放在书架上的书籍，那是吉门乔介出道至今的书。哪里完整收集包含文库文（注13：文库本为日本的廉价平装口袋书）在内的十多本首刷书籍。还有一些明信片，放在竖立于抽屉缝隙间的信插中。那些全部都是贺年卡，用一条已经磨损的蓝色绉绸装饰发束扎成了一束。
她抽出那一束明信片中最上面的一张。
那个人小时候曾练过钢笔字。他用这端正的字体，写下收件人「清远和政先生、佐和小姐收」。寄件人的住址、姓名则是印刷。<