sp; 「就是要佐和小姐写下送洗费用的名目呀。」
「泼水的是他女儿，所以我觉得要女儿写也是理所当然的。」
「话也不能这么说，还是要考虑一下佐和小姐的心情吧……」
「我倒觉得，挂水先生太天真了。」
多纪的声音，明显流露严厉之色。
奇怪，我是踩到什么地雷了呀。挂水内心戒慎恐惧地试图想揣摩多纪的心思。
「我并不是说要怀疑清远先生，但是毕竟交情还不到可以彼此信任的地步。挂水先生似乎因为清远先生是吉门先生介绍的，就满脑子已经相信人家了。但是，我们可是今天才第一次见到他本人耶。头一次见面就有金钱往来，只要是有心人，握着这样的把柄想怎么滥用就能怎么滥用。我们毕竟是县厅的人，不论金额多小，都应该厘清每笔钱的缘由，『致歉费』这种名目，是说什么都不能收下的。」
面对多纪严厉的训诫，挂水再度感到垂头丧气。他很厌恶完全没有想那么深入的自己，根本不懂得保护自己。
「如果是想厘清金钱缘由，要身为当事人的女儿来写，原本就是天经地义的吧。我哪里做错了呢？」
「不是啦，我只是……我只是觉得不用非得让佐和小姐来写不可……」
这是谎话。他当时其实连需要写下缘由这一点都没想到。
多纪突然之间陷入沉默——然后说道：
「如果是我鸡婆的话，那很对不起。我从今以后再也不会多管闲事了。」
「啊？不是啦，等一下！」
她那从未出现过的僵硬语调，让挂水内心着急不已。确认过后方来车后，他把车停到路肩。
「对不起！我当时什么都没考虑！都怪我，明明多亏了明神小姐帮忙，却还说这种话。」
单凭挂水一个人是不可能想到能以送洗费的收据让双方达成和解的。如果多纪没插手，挂水或许就会一路被牵着鼻子走，就那么收下致歉费。结果，竟然还说什么人家「不近人情」。
「因为明神小姐很可靠，我也不自觉地什么都依赖你了。」
「我才不可靠呢。」
多纪的侧脸仍显得僵硬，眼神落至膝盖。
「我在短大毕业后，一直找不到工作，在没有正职经验的情况下，好不容易争取到县厅的打工机会，这才总算能赚到生活费。约聘到期时，还多亏挂水先生引荐我进款待课……所以，我想至少得帮上一点忙才行，每天晚上都向爸妈请教商场礼仪，或听取针对县厅的直率意见。」
啊，原来如此，挂水到如今才终于察觉到。比自己小三岁，算起来只有二十三岁的多纪，虽然很能干，但这份能干却不是与生俱来，而是在不断摸索的过程中，努力再努力得来的——若非如此，以这么年轻的年纪，不可能做到像方才一样适时地低声提点。
这是为了谁？为了一个明明大征集三岁，却完全难以依靠，始终浸在「县厅规则」的正式职员前辈。
因为，那家伙碰巧给了自己一份工作。
有这样的妹妹，应该会非常疼惜这个可爱的妹妹吧……真是个白痴！挂水在内心大骂着曾有这种想法的自己。多纪远比自己可靠多了啦。
自己到底是多么窝囊呀。
「抱歉，我只看得到眼前的事情。」
「……挂水先生的眼前，只看得到我不近人情，而让那个女儿很可怜吧。」
「咦？」
「没事，走吧，都拖到回县厅的时间了。」
说是没事，但看来不像「没事」——看多纪的神色，感觉上明明更受伤了。
我到底是怎么把这女孩伤成这样的呢？
「就算是不近人情，但是有帮上忙吗？」
「不，呃，我说的『不近人情』只是轻浮的玩笑话……我要收回。」
多纪根本不搭理挂水那窝囊的藉口，再次询问。
「有帮上忙吗？」
「当然有，都靠你帮忙。没有明神小姐你这个助手，我会很伤脑筋的。」
他不知道该怎么回答才是正确答案，所以只能这么说。
「那就好，谢谢你。」
多纪之后就仿佛婉转拒绝再对话似地，将视线投向副驾驶座侧的窗户外。
虽然明白挂水在意自己的情绪变化，多纪仍佯装眺望窗外流动的景色，视线同时以不至露骨的程度，闪避挂水。
从县内短大毕业后，她一直找不到工作。高知这种乡下地方，工作机会本来就少。像多纪这样没有特殊执照或技能、学历也不特别高的人，求职活动往往只有挥棒落空的份。更何况，就业环境对于女性又尤其严苛。
之前好不容易争取到县厅的打工机会，也是因为在市内最大，也是唯一的百货公司工作的父亲居中牵线。
她开始打工后，就拼了命工作。她想自己应该相当受到器重。后来，大家甚至会说「有不懂的地方，就去问多纪。」
但是，随着约聘期限逼近，大家嘴里虽然说「好可惜、好可惜」，却没人帮忙阻止这一切。自己只是约聘人员，所以这也是理所当然的。
在这个时候，来到多纪眼前的是挂水。刚开始时受托调查，那虽称不上是测