*
那一年，高知县观光部的「款待课」成立上路。
该课宗旨是以「观光立县」为目标，正如该课名称所示，期望以「款待」之心迎接县外观光客，提议县内观光。为求营造亲切感，就根据此宗旨将「款待」两字直接当成课名。
但是，分派到款待课的职员，都是些不好也不坏的公务员——这样的情况几近可悲。
为了本县的观光发展，希望各位怀抱独创性与积极性，多多研拟各种企划。知事（注4：日本行政区「都」、「道」、「府、「县」之首长皆称为知事。」）曾有这样的调示。
但是，所谓「观光发展的独创性与积极性」到底是怎么一回事呢？对于向来只会在县厅各单位的既定规则内行动的他们而言，那实在难以想象。
并不是说他们没有热枕，绝对不是如此。
但是，当被要求在未知的领域中有多成果时，他们也就越发倦怠，行动也更迟缓了。
「听说，有很多自治团体开始引进那个什么『观光大使』的制度，做为观光发展活动耶。」
款待课上路一个月，当会议在这个也不是、那个也不行，只会像跳华尔兹原地打转的情况下，挂水史贵说出了这句话。挂水进入县厅三年、二十五岁，是款待课最「年轻」的职员。
款待课原本就被寄予厚望，希望能够拥有独创性与积极性，素以就连课长耶只有四十岁，组织成员相当年轻。
「那个『观光大使』，是什么东西啊？」
出言询问的是那个四十岁的课长下元邦宏。
在课员的注目礼中，挂水凭藉昨晚刚从网路上搜寻回来的模糊记忆，露了一手。
「这……我也不太清楚啦。他们好像会去任命一些该县出身的名人……像明星、运动选手之类的担任『观光大使』，请他们帮忙宣传该县魅力。」
「喔~那不错嘛。」
原本对这毫无进展的会议显得有些意兴阑珊的下元，探出了身子。其他职员也都一样。
「本县出生的名人还满多的耶。」
「漫画家或作家也很多吧，还有运动选手也是……」
大家开始讨论起那个人也是、这个人也是，暂时炒热了会议气氛。
「等等、等等，谁来记录一下。」
在下元的指示下，一名女性开始将列举出的人名逐一写在白板上。
当能想到的人名全数列举完后，十二名职员一齐眺望白板。
「这样的阵容真可观咧，不是吗？」
下元眺望完成的名单，似乎很满足地颌首。
被提出的约三十个名字中，有演艺圈、运动相关人士，乃至于作家或漫画家等，涵盖领域相当广泛。
「然后，要怎么让他们为我们宣传呢？」
「这个嘛……有些自治团体是制作什么『大使名片』，名片背面做成各种观光设施的优惠券，然后请大使帮忙发送。」
「原来如此、原来如此。用那些就可以折价或免费吧。」
「不，我也没那么清楚……大概就是自治团体自己决定吧？」
挂水这么一回答，另一名职员随之插嘴。那是资历多挂水两年的前辈近森。
「要是也用什么小家子气的折价券，反而会被瞧不起吧。这部分就该大方地直接免费才行。」
「说得也是，那观光设施要找哪里呢？」
相信自己正在热烈讨论的推门，并未察觉到一件事。
光是采纳其他自治团体既定施行的制度来加以运用，根本毫无「独创性」可言。
——推门真的几近可悲地，是彻头彻尾的「公务员」。
*
就这样，款待课展开观光大使制度。
他们邀请以高知城或乡上资料馆为首的县内各观光名胜，协助加入「观光大使名片」的免费对象。同时，规划出搭配施行的利用条件试行方案。暂订方案规定次数与期限无限制，单张最多可供五人使用。不过，当地县民不能享有此优惠。
而且，为筛选出本县出身的名人，必须查出联络方式，然后逐一征询意愿。
虽然是一步一脚印的繁琐作业，但是只要一想到属于款待课的企划终于展开，职员就感到士气高昂。其中，又以提案人挂水特别热心。
「拜托请你帮忙。只要请○○先生见到县外人士时，帮忙发送大使名片，顺便说明活动宗旨就行了。」
收到征询的名人大多爽快答应。只不过，都会加上一句但书：「虽然我不知道自己能够发挥多大功用。」（而款待课真正了解那句话的涵义，也是后话了）
随着观光大使顺利增加，挂水也更斗志高昂地联络下一个大使候选人。
就在这样平顺进展的日子中，挂水的热情忽然被浇了一盆冷水——就如同他名字字面的意思一般（注5：「挂水」在日文中有浇水、泼水之意，故有此言。）。
那是当他利用从出版社问来的电子邮件，征询一位目前居住于关东的本县作家意愿时的事。
寄回给挂水的邮件内容令人费解。
&em