/>
待其到达却为时已晚
只剩下藉口般的泪水
●
眼前是个白色的宽敞空间。
这个位在地下某处的空间约有五十公尺见方，支柱林立，摆有许多观叶植物和白色桌椅。
这里是餐厅，墙上贴了一张写着「日本UCAT临时餐厅」的纸。
为了修建日本UCAT大楼，原位于地上二楼的餐厅被移至地下。在所有被移至地下的设施中，餐厅是首批实验品之一。
一到日暮时分，这里便会充满晚餐的喧嚣。
然而，今天却不是这么一回事。
终日川流不息的餐厅，竟在这时反常地空了下来。
客人其实不少。出入口和逃生门附近的位子，挤满了身穿装甲服的实战部队。
但越往桌群中央走，人数越是稀疏。
坐在餐厅中央那张白桌边的，只有三个人。
而且，整间餐厅的人都将视线集中在他们身上。
他们是身穿夹克的金发女性、她对面的年长白衣男子，以及同样穿白衣的魁梧年长女子。
着白衣的两人，右脚踝和右手腕上都系上了纸环。
三人之间，有一口架在卡式瓦斯炉上的铝锅。
夹克女性在积极地送肉下锅之余说道：
「来来来，赫吉先生、约尔丝小姐，吃寿喜烧就是半生才好，否则肉会硬掉喔～」
年长男子赫吉「嗯」地点头，一面掰开免洗筷一面说：
「大树，我很感谢你每个礼拜都会像这样和我们聊聊，可是这真的好吗……」
赫吉看了看筷尖，之后磨磨筷子刮去小刺。
「实不相瞒，我敌视Low-G这点是绝对不会变的喔？嗯？」
「哎哟，那也是没办法的事嘛～大家都有各自的立场啊。」
「那你为何会在这一个半月以来的每个礼拜，都不厌其烦地邀我们吃饭呢？」
「我可不是故意指定你们两位喔？」
大树笑着说完，将筷间的蒟蒻丝伴着碗中白饭送进嘴里。
「以老师的经济状况来说，只能每周请两个人吃一次饭嘛。一提到人数，关在下面的人推举的都是你们两位呢。」
大树将饭吞下肚，接着说：
「哇～饭一起吃真的是好奢侈的享受喔——所以说呢，楼下那些人一定很信赖两位，或是希望两位能够替他们饱餐一顿呢。」
赫吉又「嗯」地点头。
「的确，像这样边聊边吃，的确比关在房里一个人吃饭要好得多了，嗯。」
「那约尔丝小姐，你觉得如何呢～？」
「你说我吗？」
约尔丝握着筷子慢慢插进锅里，戳起一大团肉。
但肉堆在途中崩散，碎成小片。
「我的『期望落空』也在这时发挥效用了呢。」
大树对苦笑的约尔丝腼腆地笑了笑，接着拿起一旁的碟子盛装肉片，递给约尔丝。
约尔丝瞄了大树一眼，嘴边勾出微笑。
「喔喔，你真是个好人耶。有你这种人陪，饭也更好吃了。」
「约尔丝小姐也是个好人呢，能够开心吃饭的人都是好人。」
大树夹起有些焦黄的蒽段。
「对我来说，两位都不是坏人喔～」
「这真是……我看你是人太好了，才会有这种错觉。我们可是这世界的敌人呢。」
「不过，既然同吃一锅饭，就表示——人只能在类似的世界里生存下去而已喔。老师偶尔也会讲一点艰深的话呢。」
「大树，吃饭这种事可不能和政治、感情混为一谈啊。政客跟坏人都会吃饭，不是吗？」
赫吉拌搅锅料的筷子怱地停下。
「在寿喜烧里加油豆腐啊？真是特殊的做法，嗯。」
「吸饱酱汁以后特别下饭喔：」
赫吉发现还有一块没完全变黑，便夹到自己碗里妥善保管。
之后他窥视四周，目光扫过两个桌位旁的白色装甲服人群。
「大家都吃得很轻松呢，嗯……不过大树，我们要是逃走了怎么办？那些推举我们的人应该也希望我们获得自由吧？」
一听，周围众人都稍微挺直了腰。
约尔丝则是将杯里的茶一饮而尽，接下话头：
「我们的手脚都上了这些纸镖铐，整个地下空间还设有特殊概念，要想未经允许就回到地表，反而会不知不觉地越走越深——不过呢，这些东西对我们还是不管用吧。」
两人的话让餐厅所有人都绷紧了神经，只有一个人与众不同。