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……新庄由起绪曾想过就读尊秋多学院。
但新庄的心却大声否定了这句话。
……不对！
新庄从两项推论中，得出近乎瞎猜的决断性想法。
「这个人……」
在她说话时，推论已相互连结，成为确信。
「这个人应该来过我现在待的地方！」
一听，管理员落下眉梢，面带疑惑地侧首问道：
「新庄小姐，请先冷静一下。你怎么能这么断定她去过那里呢？」
听管理员这么说，新庄走到桌边抓起相簿和升学志愿表，在回程中翻开最后一页——起程前的相片。
她用左手撑着相簿，右手指着照片一处说：
「请看看她胸前的口袋……看到车票了吗？如果她去的是大阪府内或近郊的学校，应该用不到这种车票。所以我想她的目的地并不是升学志愿预填表上写的地方，而是后来提交给老师那份真正的升学志愿表上所填的学校——东京的学校。」
「……可是，她的学费该怎么办呢？」
女性不解地捧着脸。
「东京……多半是私立的学校吧？」
确认般口吻的问题令新庄深深点头。
「管理员小姐，您知道建造这所孤儿院的人是谁，对吧？」
「是的，前院长有跟我提过。」
「现在我要说出那个人的名字。」
新庄调息似的深吸口气，说：
「——草香。」
管理员双肩因此一颤，但新庄不理会她的讶异，认为这是意料中的反应，接着看向挂在餐厅门口的木牌。
「没错，那个人就是草香先生……草叶散发的清香，指的就是『薰』。出资建造这里的就是佐山薰先生对不对？」
新庄一针见血地说完，又立刻接下去。
「恐怕心怀感激的前院长，想把这里取名为圣薰院之类的吧，但是佐山同学的爷爷不好意思地婉拒了，所以才改为草香。而佐山同学的爷爷」
新庄微微笑。
「是个恶徒。表面上做的虽是些惊世骇俗的事，私底下却总是顺应自己的真心……所以一旦知道有人对升学感到犹豫、因顾忌旁人而牺牲了自己的心愿，就算那个人不是自己好友的孙女，他也会伸出援手吧。」
管理员对这句话报以一个反应——叹息，一段安心的叹息。
她右手捧着脸说：
「没错……」
接著慢慢由上往下打量新庄。
「你……认识前院长说的那位『长腿叔叔』吗？」
「我并不认识他本人……不过我和他的亲人很亲近。」
「这样啊。」
管理员加深笑容，将几样东西递到新庄面前。
「这些是离院生寄来的信件，它们可都是从前院长那一代就特别收藏到现在的喔？因为放在办公室里，所以刚刚忘了拿来，连寄给前院长的信都还保存得不错呢。然后……我找到了十多年前新庄•由起绪小姐寄的信，还有她托管的东西。」
管理员递来的，是两封信和一本老旧的笔记。
「我想这些的确是该让你过目的东西。」
管理员的笑容上下晃了晃。
「——请收下吧，相信它们能够引领你前往你的目的地。」
第二十二章 『笑容的寓意』
因为有所盼望
●
请管理员暂时离开后，新庄独自呆立在餐厅里。
她吐了口气，低声说：
「怎么办……」
其实她知道答案，知道自己该怎么做，但需要一点词语作为起点。
为了回答自己的「怎么办」，新庄做出反应。
首先，她将手中的相簿摆在邻近桌面上，再叠上刚收下的笔记和信。
拉张椅子坐下后，她对着眼前的文字堆吸了口气，接着向前伸手。
但伸向信封的手却有些犹豫。
「……应该还不到时候吧？」
最后新庄选了笔记。
她向笔记静静地行了一礼并轻轻翻开，看到的是——
……关于神话的研究……？
原以为是日记之类的，其实不然。
感到些许失落和安心后，新庄了无踌躇地继续翻页。
内容是日日接触圣经的新庄由起绪，从神话角度对世界所做的调查。
她不仅整理出大部