第二十四章『接近的敌影』
过去的脚步声静静响起
未来的脚步声嘹亮响起
无论哪种脚步声，都像是要穿透什么似的
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古色古香的街景。
由一条两岸挟著柳树的河渠，两边以白色土墙与木造建筑的泥土路组成的街景。
河渠起於西侧，半路上以一个直角转往南方流去。直角两条线上约两百公尺左右的街景
「就叫做美观地区」
新庄的声音是在南区一问茶店前响起的。
头戴白色草帽的新庄与穿著背心和西装裤的佐山，坐在盖著红布的长竹椅上。两人手上部分别拿著一叠影印纸，不过新庄的心思几乎都被身边的佐山与周围的少见景致分走。
虽然知道这样的态度不够认真，新庄还是三不五时东瞄西瞄，然後才又把视线落回文件上。
文件就是鹿岛传送过来的那些UCAT中枢伺服器内的资料。内容应该是以护国课为主的情报吧，但是大半内容都看不懂。虽然知道里面有日文与图形，但是内容却无法进入脑袋。对於这个现象，佐山是这样说的：
「是隐蔽情报的概念，应该是连复制品都会造成後遗症性质影响的类型吧。」
「什么意思?」
「在都市传说中，有种光是听到那个情报就会遭受诅咒的传说对吧?和那个一样。中枢伺服器的资料被施加了对散布出去的情报都具有影响力的概念。」
他苦笑著这样说，表示设计的人简直像是已经预料到我们会看到这些资料一样。
鹿岛似乎也处於几乎都看不懂的状况，不过他在可以看得懂的资料位置上，会留下「位於这个位置的看不懂情报恐怕很重要」之类，像是解字谜游戏一样的重点提示。
鹿岛有在看不懂部分的页数上做记号，不过其中有一些他们可以看得懂的地方。这应该是情报会选择阅读者的关系吧，新庄这样想。
可以看得懂的多半都是与护国课有关的情报。然後在他身边的佐山，现在浏览的并非这部分文件，而是月读负责经手的圣乔治调查书。
新庄看向眼睛摆在文件上的佐山。
「月读部长挺亲切的耶。」
「关於那个啊，我听鹿岛说过，她好像是在找什么机壳剑的样子。」
机壳剑?新庄一反问，佐山就点点头。从圣乔治的调查书下面拿出一张图样给他看。
那是一把机壳剑的设计概要图。看起来像是几乎没什么弧度的日本刀，不过柄特别长。实际上应该是用硬材质制造的图样上刀柄，大概有将近一半刀身的长度。
「月读部长为什么要找这个?」
「听说这是她丈夫制作的。在UCAT的空白期喔十年前，她会在关西大地震之後同意加入UCAT的理由就是那个。在大换血的开发部中，从领取的旧桌子内找到掉落在抽屉後面的一张纸，就是现在所拥有的一切资料了。」
仔细一看，影印的设计图上有著月读有人的签名。
然後佐山把已经看过的圣乔治调查书放到旁边，改拿起同属於新庄现在正在看的那叠资料。新庄问他：
「圣乔治怎么样呢?」
「啊啊，似乎有许多未解之处。不过根据月读部长与鹿岛的共同见解，那个护手甲可能是活物，拥有意志、处於沉睡状态。」
「那，它是3rdG的制品?让金属什么的拥有生命，就是3rdG的概念了嘛。」
「以前我第一次把圣乔治装备在身上的时候，它出过声是日语，并不是陌生G的语言。」
他吸了口气。
「以它的功能来说，应该可以把它当成概念的加压器吧，但是它只会对概念核起反应就不知道是为什么了。还有，只有我能装备它的理由也是。」
那几乎等於什么都不知道嘛，新庄把原本想说的这句话吞回去。因为他知道佐山也很清楚那种事，也知道那是无能为力的事。
然後新庄察觉到，佐山的右手从先前起就一直按在左胸上。
知道他在绞痛，新庄只能够抚摸他的背。只是不知道自己的想法是否能够传达到他那里?没多久以後，佐山把圣乔治调查书放在膝头上一面整理一面说：
「我曾经说过，它是由母亲取得，再交给我保管的东西既然如此，把它当成UCAT利用3rdG或其他G的概念做出来的劣化复制品会比较妥当吧。月读部长他们似乎也决定了今後要深入钻研测量资料，就期待他们看看好了对了，你那边那些文件呢?」
「咦?」
「不会吧，可别告诉我你根本没有仔细看喔?」
正中红心。
「啊、不、呃、那个啊，话说回来了，差不多已经过了一个半小时了吧?录音笔的内容也要用完了吧?好、好了，回去大家一起看资料吧。喏?」
在他找藉口交代过去时，看到眼前的佐山从背包中拿出装著录音笔与窃听器的袋子，然後从袋中拿出录音笔，接著又从怀中取出另一支录音笔放入袋中。
「佐山同学，刚、刚才那是」
「你不用担心那种事，这是第二支了。第一支是屋内篇，这个则是室外篇。其他还有