穿过的洼地。佐山一边跑着跳过它们，一边抬起头。
他从树林的缝隙看见夕阳已来到奥多摩的山脉上，应该不用十分钟就会天黑了，想必森林会变得一片漆黑吧。
佐山提醒自己动作要快。
此时，视野在目标大树附近捕捉到微弱的光线，小小的光点分散在地面上。
是旅客丢弃的垃圾吧?
佐山否定这个想法。就算要丢垃圾也不会走进这种森林深处，应该会选择邻近道路或河川的位置。
他提高警戒，停下脚步，看着落在地上的亮点，发现那是
「金属?」
放眼望去，黑色的金属片以某棵大树周围的南侧为中心四散。
刚才从上头看到的断木，距离此处往南大约五棵树的地方。足以让人双臂环抱的粗重树干倒在地上，从这里刚好可以看见它的断面。
佐山望着断面和刚才听见断裂声的地点皱眉：
「那是」
话只说到一半就停住了。
树木在距离地面约一公尺高处拦腰切断。
断面为锐利地斜切，地面根部既没有木片也没有木屑，树干被一击切掉直径五分之四的宽度，剩下折断的五分之一，肯定是先前发出断裂声的来源。
佐山闻到仿佛烧焦般的淡淡刺鼻味，仔细一看，断面有些许的焦黑痕迹。
为了确认断面，他决定往前一步。
右脚好像踏到什么硬物。
佐山狐疑地低头，抬起右脚。
他一看就知道脚下出现的是什么。这个类似短筒的物体，和散布在周围的金属片是用相同材料制造的。
「是枪身啊。」
比在自己叨扰过的田宫家中看到的更长，大概不是手枪用的吧。
佐山一边想，一边再度确认脚下。
他在地面上发现新的情报。
是脚印，而且有三种。
其中一个比较久，大小应该和登山鞋的形状差不多吧。
另一个形状类似但小了一号。
最后一个奇怪的脚印迭在前两个上头，大小超过三十公分。应该是脚趾的位置，却有着像是被钉子穿过的洞。
情报不仅如此，地上还有从南延伸到此的黑色液体。
痕迹绵延到佐山背后的大树。
佐山头也不回地缓和着呼吸。此时，左肩传来有东西掉在上头的触感。
他转头确认那像是被人用手指触碰一样的感觉为何。
在夕阳微微染成浅红色的布料上，有一个接近黑色的小点。
那是什么?
仿佛响应他一般，又滴了一滴在他肩上。
从上头落下的
下一瞬间。
「!」
佐山毫不犹豫地往前、往南，往听见河流声的方向跑去。
*
佐山之所以不抬头确认，是因为他很明白上头有什么东西。
如果往上看会无法确认脚下的状况，导致身体来不及反应，那便是造成危险的瞬间。
危险尚未来临，所以佐山才会拔腿就跑。
树上有东西!
当他确定的那一刻，身后远处便传来两脚踏到地面的声音。是个庞然大物，那玩意儿的双脚着地时，连沉入地面的声响都传了过来。
接着传来的声音越过佐山，响彻整座森林。是野兽的咆哮。
熊吗?
否定。那玩意儿将杀死的猎物扛到树上，打算用尸体引诱下一个猎物再袭击。头一个脚印是被放到树上的牺牲者，第二个脚印则是因此上钩的人。
虽然自己是第三个人，却是第二个被设计的。
会利用这种计谋的，绝对不会是野兽，而是人。
虽然是野兽的咆哮响彻森林，不过
「既然有人类的智能，就把牠当成人类看吧。」
彷佛要抓住佐山对着地面发出的呢喃声般，后面的脚步声越追越近。
好快。
像低音鼓一样的沉重脚步声，只要一步就能追上佐山五步的距离。不过，佐山头也不回，脑中只想着不要减速继续跑。
不要回头看。现在需要的不是好奇心，而是向前进。
从前方传来的河流声更清楚了。
有亮光。此时地面突然以陡坡角度往下切，斜坡的那一头是一片天色微暗的河岸拓展开来。
到了这里就能确定对方的模样了，或许是人模人样。
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