─每一块拼图契合得让我不禁这么想。
好吃的东西加上好吃的东西应该更好吃，这种想法脑袋有问题到极点，却也是B级美食的精髓。
光泽动人、冒着热气的白饭，放上刚炸好的炸猪排，再淋上香气四溢的咖哩酱。
尽管炸猪排逐渐染成别的颜色，我的手却不再颤抖，心中已无迷惘。
「焚身厨房超特制炸猪排咖哩完成！」
盘子与米饭的白色，搭配上炸猪排与咖哩的茶色。我将这道双色艺术品摆到老人面前的吧台上。
老人并未立刻动手，而是先盯着咖哩看了一会儿。
「怎么啦？总不会说炸猪排咖哩对老人家负担太重吧？」
听到这句话，老人原本的温和气息为之一变，改以犀利的眼神看向我。
虽然这股压迫感使我瑟缩了一下，但我还是勉强撑着，没露出动摇的迹象。不错，这是一场对决。不能示弱。
「别小看我，年轻人。要是吃得不多，哪能当里日本料理会的会长？」
虽然不晓得那个里日本料理会是多诡异的组织，不过这人货真价实。他是个在料理世界克服重重险阻，历经千辛万苦的男人。
我告诉自己不能输在气势上。无论对手是谁，我端出的炸猪排咖哩都是最棒的料理。
「所谓料理，该先用眼睛和鼻子享受吧？」
「别在洋食店卖弄小聪明。大口咬下去觉得好吃才是正义。」
老人手里的汤匙沉入米饭与酱的境界。舀起来之后，送入口中。
他「嗯」地低吟一声，默默地吃。那严肃的表情，宛如一位以真剑比试的武术家。
好不好吃？有什么感觉？──完全看不出来。
……不行，盯着正在吃饭的客人看很没礼貌。我假装毫无兴趣，跑去搅拌咖哩、擦根本没弄脏的杯子，然而目光总是会往那边飘。
「……多谢招待。」
老人吃得意外地快，看起来胃还有不少空间。看来自称吃得多似乎不假。
「如果要为这道料理打分数，你会打几分？」
「满分一百分的话给一百亿分。」
「……我是认真地在问你。」
「我也很认真。简单来说，如果不是自认好吃到这种程度的东西，就不会端给客人。我甚至会觉得给客人吃太可惜呢。」
听到我这句话，老人默默点头。大概是这个回答有及格的意思吧。
但是不能掉以轻心。他还没说出这场对决的结果。
「所以呢，你给这道料理几分？」
「九十五分吧。」
「真是不敢当，我在学校都没拿过这种分数呢。但我想听听扣五分的理由。」
于是老人扬起嘴角，意味深长地笑了笑。
「扣在吃饭时老板一直偷瞄我吧。」
「呃，这也是难免吧？平常我不会，但这是料理对决耶？当然会在意对手的反应啊。」
「在理解这点的情况下，依然该维持平常心，否则当不成一流的赌徒喔。」
「我又不想当……」
在这段夹带玩笑的对话之中，我原先的突兀感转为确定。机会难得，我就直接问了。
「打从一开始，你就没打算毁掉或抢走这家店吧？」
「……这家店有提供可乐饼外带吗？」
「咦？」
一时之间，我搞不懂他在讲什么。以前，那位和他很像的老绅士讲过这句话。一想起当时那个丢脸的借口，就让我觉得很不好意思。
「我弟弟说，他找到一间有好吃可乐饼的店。」
说着，老人大笑。这人似乎意外地爱开玩笑。
「原来是兄弟啊……呃，也就是说？今天跑来这儿只是要开拓新店家，或者说来吃好吃的饭？」
「就是这么一回事。」
那么，那家伙又是怎样？──我指着倒在墙边的男子表示自己的疑惑。
「他也有他的考量吧。我则是对你会有什么反应很感兴趣。」
「不，阻止他啦……」
好可怕的老头。方才我还有「他说不定是个好人」的念头，看来是个错误。
「好啦，关于对决的条件，记得是不要对这家店和药师寺丽出手对吧？你没说『别对药师寺家出手』呢。」
「前者无论如何我都会要你们吞下去。不过后者呢，反正你们不会接受这种条件吧？毕竟大人物和大型组织，总是有自己的理由和考量嘛，没办法随便承诺不出手。更何况……」
「更何况？」
「药师寺先生不会那么简单就输掉。」
「呵、呵……药师寺有个好弟子。」
「我是开洋食店的，不是法国料理厨师……」