「桃子……真骚！」
「是啊。」
「啊？」
公休日的店内。此刻，吧台席坐著两位女性。
表示同意那个是我可爱的妹妹日野初花。眼神宛如看见珍禽异兽的另一个，则是初花的同事兼友人管原巡小姐。
「呃～那个，大哥。不好意思，可以的话麻烦使用人类能够理解的语言。」
我也没打算让话题就此结束，就让我仔仔细细地说明给你听吧。
我从营业用大型冰箱下方的蔬菜室拿出经过适度冷却的桃子，摆在吧台上。光是浅粉红色球体和木制吧台的组合，就已经像是某种艺术了。
「我举个例子。苹果是圆的，橘子也是圆的，西瓜又大又圆。尽管这些水果各自可能有点椭圆而且具有特殊意象，但基本上都是球体。当然，这个桃子也不例外。」
我抓起桃子，在她们面前转了一圈，让她们看见那道纵向的缝。
「可是啊！这种清楚、明确的缝，只有桃子上看得到！已经完全不需要解释，这根本就是屁股吧！」
「而且细心地连肛毛都附上了，还真是狂热对吧？」
「对细节有所坚持很好，但怎么偏偏挑上这种部分呢──不禁令人这么想。」
「如果气味像榴槤就完美了。」
听到初花这个低俗的提议，我认真思考了一会儿。用双手捧起这个美丽水嫩的果实，轻轻一闻却是榴槤臭。这不只是狂热，已经有种犯罪的味道了。
「哥哥，就算它像屁股也不能戳下去喔？听说肛毛相当硬，被刺到会很痛。」
「我才不会。我是珍惜食材的男人。说来或许会让人觉得难以置信，但我从来没用过蒟蒻或杯面。」
说著，我俩相视而笑。我彷佛回到了那个与家人一同生活，即使忙得焦头烂额还是要做饭的学生时代。虽然管原小姐的眼神还是一样冷淡。
「这么说来，似乎有人相信桃子具备回春和强精的效果呢。也就是说，无论是在古人眼里还是在现代人眼里，这玩意儿都是不折不扣的屁股。它就是屁股。」
「我也听过『桃太郎是爷爷奶奶吃了桃子努力打炮生出来的小孩』这种说法呢。」
管原小姐总算也参与讨论了，看样子她并不排斥这种话题。当然喽，毕竟她可是初花的朋友。
「即使如此依然没让桃太郎喊爸爸妈妈，而是让他喊爷爷奶奶，从这里能看出两人复杂的心境呢……」
初花说著「啊，对了」，并把桃子递给我。
「哥哥，能不能用这个弄出兔子啊？以前你不是常弄吗？就那个。」
「行啊。」
我轻轻点头接过桃子。然后拿出一把较小的菜刀，以指尖转动桃子。
「你说兔子，是指会放进小孩子便当里那种，用苹果雕出来的东西？」
管原小姐疑惑地问。说到水果兔子，恐怕任谁都会想到把皮留下来当耳朵的那个吧。然而我是顶尖的洋食厨师，我的兔子领先别人两三步。
有如天使般纤细，又似恶魔般大胆，我的手指彷佛和菜刀融为一体，高速地削著桃子。看见这种会误以为桃子在手里飘浮的技术，初花和管原小姐都发出了「哦哦」的赞叹声。
「弄好喽，拿去。」
我放到白盘上递给初花她们的物体，乃是栩栩如生的桃子雕刻。两只散发甘甜香气还微微泛红的白兔，娇艳诱人的桃子精灵。
我常说自己的料理是艺术品，然而这不是什么譬喻，而是它真的就是艺术。
「远比小时候你帮我做的那些漂亮呢。技术进步了？」
「呵呵，是啊。」
「不不不，这真的很厉害耶！桃子比苹果软，水分也比较多对吧？居然花不到一分钟就雕好了……咦咦？」
管原小姐惊讶地瞪大眼睛。她以惊愕对我的技术表示赞赏这点令人高兴，却也让人心情复杂。
这的确是高级技巧。除了精确地削掉柔软的桃子果肉之外，也要求速度。毕竟去皮后的桃子容易伤到，拖太久会让果肉变色，导致白兔变野兔。
虽然雕刻要下这么多工夫，但如果问这么做对于味道有没有直接帮助，答案是没有这回事。只是为了讨客人欢欣做点装饰而已。到头来，吃进嘴里都一样。
另一方面也能这么想。所谓的料理，不是只用舌头和鼻子品尝，享受店里的气氛也很重要。假使端出漂亮的水果雕刻，能让人有「哇，好厉害！」的念头而感到开心，那么之后应该也会吃得比较愉快。如果是携家带眷来吃饭，想必能成为美好的回忆。
话虽如此，如果拘泥于表演却疏忽了重要的味道……这样的想法在我脑中挥之不去。如果认为两者都很重要，当然就不用多说了，但我总觉得无法接受。
「真令人怀念耶……以前我感冒的时候，哥哥会向学校请假照顾我。当时哥哥有帮我雕过对吧？」
初花吃完小兔子，看著空荡荡的盘子轻声说道。我也还记得那天的事。
「可以当成跷课的好理由啊。只要说是为了家人，就算是老师也很难指责我说谎嘛。」
「又来了，大哥总是把自己讲得这么坏……」
「不，那是真的喔，小巡。」