「这件事，你觉得怎么样？」
事出突然，我碰上了危机。不是我个人的身体健康或者店的经营状况出问题，而是关于某样食材的未来──
「真是的，看了就让人不爽。嗯，实在不怎么有趣。」
厨艺学校时代的同期碰巧在假日时来玩，我找他商量之后，甚至得到了这种令人欣慰的回答。
这家伙名叫神宫京志郎。他是从战前延续至今日的老字号高级洋食店继承人，别名「绞肉贵公子」。
顺带一提，我的别名写作「厨房炼金术师」，念作「Alchemist」。
在那间厨艺学校有个惯例，会为成绩优秀的学生……或者说存在感强烈的学生取别名。要当成厨二病或者恶质玩笑我也没办法辩解，不过能够鼓励学生倒是千真万确。尽管不会拿来对外人炫耀，但和同期碰面时可以当成话题。
「高级」和「洋食」这两个词或许会令人觉得不搭，不过请想一下战前那种将咖哩饭、咖啡当成外来的时髦菜色，订出其他料理数倍价格的时代。说穿了就是那种路线。
打著昂贵的领带吃咖哩或加了大量番茄酱的蛋包饭，我实在不懂有钱人的想法，只能说他们很有胆识。
好啦，言归正传。让神宫皱起眉头扔在桌上的资料，内容和每年的味噌消费量有关。消费量逐年减少，也就是说味噌的未来面临危机。
神宫耸耸肩，摇了摇头。尽管动作夸张，却不可思议地不会令人厌恶。
「那些讨厌味噌的家伙讲得有够过分。嫌味噌混浊、有腐臭味、像大便。如果要说哪里过分，就是根本无从反驳这些评语。味噌就是这样的东西吧？」
「嫌混浊，这是澈底否定味噌的存在嘛……」
别人的喜好根本不重要，就算有人在我面前说自己讨厌味噌，我顶多也只会回他：「喔，这样啊。」
我所担心的是，味噌卖不出去，制作味噌的地方一间间倒掉，结果连我们都没办法弄到品质好的味噌──我很怕事情发展成这样。
顺带一提，我个人也喜欢味噌。这家店的套餐都会附白饭和味噌汤，我偶尔也会拿味噌配白饭或下酒。这种吃法别有一番乐趣。
「必须想办法阻止大家疏远味噌啊……」
「对啊。但也不是抓著人家胸口强迫他吃味噌就能解决的问题吧？」
我们沉吟了一会儿。我环顾店内，目光停留在冰箱前。到头来，像我们这样的料理笨蛋，只有一件事能做──做出好吃的餐点，仅此而已。
「就算大声疾呼『我们非吃味噌不可』，也不会有人听吧？应该先让大家知道，味噌其实是这么好吃的东西。」
「说得也是，就先做一道菜试试看吧。虽然今天好像是假日，日野，有什么材料吗？」
我翻了一下橱柜和冰箱。有米、味噌，还有很多蔬菜和调味料。但是──
「看起来能当主菜的，只有牛肉啊。」
说到味噌料理，如果可以我会想用鱼。但是，神宫露出自信满满的笑容。一脸彷佛在说「这样才好」的表情。
「如果要做出能让人留下印象的料理，就该用肉类。我还在那边的柜子里找到柚子，没问题。」
牛肉、味噌、柚子……我总算明白这家伙到底在想什么了。
「不错耶，就这么办吧！」
看来我脑中已经有了肉等同于油炸物的既定观念。偶尔和其他厨师聊天，也是种不错的刺激。
将牛肉切成一口大小，再撒上胡椒盐，然后以预热过的平底锅一口气煎好。
真想再来一次焰烧──这股冲动令我右手颤抖，不过这回负责增添香气的角色另有他人。玩太多小把戏只会让香味分散，必须忍耐忍耐。
我压抑著发疼的右手，将煎好的牛肉暂且放上砧板。
「好，一口牛排做好了。」
「……味噌呢？」
「我知道，这次的目的是宣扬味噌，接下来才是重头戏。」
没错，这是为了宣传味噌的好。既然如此，弄得稍微华丽一点也无妨吧。
我在煎好的牛排上头涂上味噌──
接著拿出的东西，是需要用双手抱住的瓦斯喷枪。
「你为什么会准备这种东西啊！」
「我早就料到会有这种事！呵呵呵……」
「这算不上回答！」
总之先把在意小事的神宫丢一边去。点火。
「Fire──────────────────────────！」
用大火烤得香气四溢的味噌。烤味噌具有独特的风味，和味噌汤之类溶于热水的味噌相比，又是另一种面貌。这还真是种深奥的调味料。
「喂，日野！烤焦了，砧板烤焦了啦！」
「别担心，我有调整火力，不会蠢到把牛排烤成焦炭啦！」
「你的人生这样就好了吗！」
如此这般做出来的烤味噌牛排感觉还不错。此时，我再将已经磨碎的柚子皮撒上去。
「柚子味噌牛排完成！赶快试吃吧。」