这么做不需要发出怪声，所以这部分就别在意了。」
菊池同学听完之后，一脸似懂非懂的表情。
「焚身厨房特制汉堡排，自制多蜜酱版完成！趁热吃掉吧！」
阿香俐落地把盛上佳肴的盘子端给所有人。接著阿香发现多出一盘，有些疑惑地往我看了过来。
（那是你的份。所以说那个，希望你能忘记我丢脸的过去，麻烦你了。）
（什么～我没听到耶～？恐怕要看这道菜的水准而定哟～）
我们以眼神如此对话。尽管觉得无言的对话成立或许是我想太多，不过以阿香的思考模式来看，应该相去不远才对。大概吧。
就在大家选择先观赏、闻香时，最先采取行动的是内海先生。所谓的空气不是用读的，而是用吸的。不，乾脆用吃的！他就是这样的男人。
「那么、那么，我就先尝一口……」
虽然有准备刀叉，不过他好像打算用筷子吃。他试著切成一口大小，却因为意外的抵抗而有些吃惊。没错，表面有点硬。
「哦，这样……」
小声这么说完之后，内海先生便喀滋喀滋地吃了起来。其他客人也默默开动，顶多偶尔「嗯、嗯」地点头。
最先吃完的人，依然是内海先生。他「啪」的一声放下筷子。
「哎呀，太好吃了！烤得能够让筷子遭受抵抗的酥脆表面和溢出的肉汁完美调和！那种火力是为了火烤表面对吧？」
接著，两个女高中生似乎也吃完了。至于味道如何，光是看见她们的表情就不用多问。不过我还是想听到人家的赞美。
「口感好的汉堡排实在难找呢。自制多蜜酱和新鲜蘑菇的组合怎么都吃不腻，让嘴巴和舌头非常满足！」
「不过，花在调理上的时间顶多才十五分钟。自制多蜜酱应该需要花费不少时间才对，店长是怎么做到的？」
花咲同学犀利的吐槽让我一时之间哑口无言。
这种酱不是做来赚钱的。这是我为了自己享受而事先做好放在冰箱的珍藏品，完全没考虑成本。
「哼哼……每一位厨师都会施展魔法。」
这种时候不能慌，我用了句听起来感觉不错的台词搪塞。这种说词就算没办法让人接受，对方应该也不会想追问下去。
啊啊，总觉得很想哭。再见了我的珍藏。
原本的较量对手，必须让他认同我的人──药师寺先生又是怎么想的呢？他看著清得一乾二净的盘子沉默不语。
都吃得这么乾净了，总不会说「这种东西不行啊」之类的话，然而他一直保持沉默还是令人感到很不安。
就在我紧张得喉咙乾渴，准备催促他说些什么时──
「漂亮，日野老弟。」
他轻声说道。
太好啦！认输了吧，你这个满身法国味的面具混蛋……我没有得意忘形到说出这种话。
和方才的挑衅相反，短短一句话能够感受到他对于料理的热爱，以及对于我的关怀。啊啊，这个人果然没变。对我来说既是老师也是学长的药师寺先生还是以前的他。
「我原本以为，让世人认识你是我应尽的责任……」
「不劳您费心。这个小小的厨房就是我的世界。」
那道汉堡排是我味觉与技术的集大成。但如果是他，应该只要吃一口就能完美重现我的手艺吧。有种对方让出胜利的感觉，令人难以释怀。
我并不认为自己真的说服了他。看来我有很多需要加强的地方。
仔细一想，一开始根本不需要挑衅。我有义务得到他的认同，也可以说我欠他人情。
「她也是个傻女人啊──」
药师寺先生以寂寞的口吻说道。此时我要发言就必须谨慎，所以回答得慢了一点。
药师寺丽──我在厨艺学校时代曾经交往过的女性，直到现在我依然会想起她的富家千金。药师寺仁是她的哥哥。
我语带苦涩地回答：
「她没有半点过错。因为我就是这样的男人。」
我们什么都没说，但我们确实对话了。彼此都沉浸在那段快乐的过去里，有年轻时的我、她，以及药师寺先生。照理来说不可能都是些令人开心的事，然而回忆里的我们脸上都是灿烂的笑容。
……回忆，就该令人怀念。我露出与年轻时笑容相对的自虐苦笑，用力拉起动作不太顺畅的铁卷门。
这道沉重而老旧的铁卷门，简直就像现在的我。
「好啦，各位。餐会到此结束。感谢今天的光临，快点回去……还有要对你说声抱歉，突然把你牵扯进这种事。」
不能让人家觉得这家店很怪，所以我决定姑且补救一下，对那位穿著工作服的中年男性这么说。
「哪里，我才要感谢你招待这么棒的东西。因为平常很少吃什么高级的东西，所以只有『好吃』这种老套的感想。」
听到男子这种简单俐落的感想，反倒让我觉得很开心。虽然基本上都是赞美，但我不太喜欢那种修饰过度的长篇大论。应该没有任何赞美的话语，能够胜过埋头猛吃之后剩下的空盘吧。
底部写著「喜喜」的拉面碗