宽广的雪原上有东西漂浮着。
那些东西像不小心在错误季节生长的蒲公英种子，在白色荒野上匆左匆右、轻飘飘地飞来飞去。远远看起来，可能会把它们误认为气象观测用的气球或什么的……要是用望远镜之类的东西仔细看清这些物体，大概会怀疑自己眼花吧?
因为那些漂浮物是有着狗耳朵和狗尾巴的三头身女孩，这些女孩不知道在谁的帮忙下，就这样挂在雨伞下面，轻飘飘地在空中飞舞。
不用说也知道是小艾妮。
小艾妮挂在复古的雨伞下——衣领勾在伞柄上，不是用手撑着雨伞，看起来就像被爸妈叼着走的小猫一样——左手则拿着携带用的伸缩型望远镜，观察四周的情况。
然后……
「……?」
小艾妮似乎发现了什么。
她嘎吱嘎吱地把望远镜折好，塞进围裙里，然后操作着挂在脖子上的手机，一口咬住从手机里伸出来的资料传输线。
「……」
不知道小艾妮的脑袋里到底是什么构造……手机的液晶荧幕上显示连线状态，表示她正在送出大量的资料。
然后，她像在游泳似地摆动双脚，控制自己的姿势。看到那种动作，会让人很想帮她配上「嘿咻嘿咻」的台词。
看样子她似乎是想靠近自己刚刚看见的东西，以便把详细的资料传送回去。小艾妮像迎风的帆船一样，开始在绵延不断的白色山谷间移动，朝某个方向飞过去。
「——唔?」
这里是一如往常的经理办公室。
放在桌上的电脑发出冰冷的声音，荧幕上跳出「收到附加压缩档的邮件」、「是否接收?」、「YES／NO」的字样。
荣太郎移动滑鼠，接收了那封邮件。
只花了几秒就把信件收下来，然后解压缩，开启档案。
「怎么了?」
走近他的是艾妮乌斯。
「小艾妮六号寄来了资料。」
「发现三人组的行踪了吗?」
「不……看样子不是。」
荣太郎歪着头回答。
「你觉得……这个是什么?」
荣太郎指着一张风景照。
除了某一点之外，那是一个再平凡不过的村落照片。乍看之下有许多非常古老——至少像是战前那种平房的建筑物。电脑荧幕上的景象充满乡村气氛，而且还映出一台今天几乎已经绝迹的自动三轮车。
但是——
「这是哪里的雪祭会场吗?」
艾妮乌斯问道。
没错，整个村落清一色的雪白，不管是道路、建筑物，甚至连自动三轮车都是，就像是用白雪堆砌出来一样的雪白。路上稀稀落落的人影，虽然让整个画面稍微带些现实色彩，但除此之外，这个世界完全没有颜色。
送过来的照片虽然有十几张，但照片里人车的位置却完全没有变化。
路上的车辆和人们都不会动，就好像把某个场景瞬间冻结下来陈列在那里似的。
「……难道说，这是那个女孩做出来的?」
艾妮乌斯问道，连她都露出了讶异的表情。
「大概是她让这些东西静止下来的吧，仔细看看那些行人的服装，可以看到类似饭店人员的制服，我想这里的服务人员大概也被冻结起来，变成这个村落的一部分了。」
「……」
「她把抓来的人们放在这里，虽然不知道是基于什么理由，不过这种事情还满新奇的，的确很有趣。」
荣太郎环着手臂说道。
「还没找到那三个人吗?」
「嗯，不过那三个人不是魔法师，没办法使用位移大门，就算『联盟』的魔法师在附近等着把他们接走，只要一开启位移大门，我们马上可以侦测到。所以那三个人应该还没走远。因为位移大门的魔法很容易被干扰，我猜他们应该是先移动到一个比较安全的距离以后，再跟来接他们的魔法师会合。」
「那……要去追吗?」
「再看看吧。」
荣太郎靠在椅子上说道。
「反正已经先派负责搜索的小艾妮出去了。接下来——」
「联盟」这次的重点看起来并不是袭击拓人或铃穗，而是来解决他们的内部「问题」。既然那三个超能力者称麻雪为「失败作」，也就是说，「联盟」只是纯粹要回收当初为了某种目的制造出来的麻雪。
果真如此，去追他们对荣太郎等人来说没有什么意义。
虽说这次出差也是为了探知「联盟」的动向，不过那三个人看起来并非省油的灯。虽然不是不能制伏他们，不过反正现在已经知道了那三个人的能力种类，而且也意外地发现「联盟」的消息不太灵通。「联盟」派出来的三人组，似乎不知道拓人或铃穗的存在，要旱「联盟」知道这两个人，应该会对三人组下不同的指令才对。
其实目前也可以就这样直接收手，荣太郎看不出继续追查下去有任何好处。
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