第十四卷 恋之礼服与舞会的一抹青 舞会·上

  潘蜜拉打断比尔德那拖拖拉拉想做个漂亮收场的话语,并推了他的背部一把。

  其实她真正是想要踢他一脚的。

  比尔德有些迷惘地来回望着柯奈莉亚消失的方向及潘蜜拉,接着似乎下定决心,朝另一边走去。

  所以我就说嘛,贵族还真的是……潘蜜拉一面如此心想,一面因为觉得多少回报了一些人情而感到安心。

  夏洛克在墙边谈话的一群人当中看到了母亲,并趁母亲不注意时离开了大厅。

  芙萝蕾丝没有在附近,仔细看便发现原来是在大厅角落和安迪跳舞。安迪虽然不擅长面对这样的场合,但是也尽量努力地陪伴着芙萝蕾丝。

  该做的事情总算大致完成,而且也和几个被母亲带去认识的千金小姐跳舞了。奥尔索普伯爵果然不会出席的样子,这点让夏洛克松了口气。

  夏洛克手拿着饮料,正准备去露台吹吹风,但因为见露台上已经有客人在那里了,于是他只好作罢。接着走去人比大厅少的接待室里,到窗边喝着饮料。

  周围的声音也能稍微传到这里。窗帘是采用与大厅相同的明亮颜色,在厚重的暖炉上方,挂着一幅大概有夏洛克的背那般大小的画作。那张画作绘的是骑乘在大马背上的中世纪青年们,大概是奥尔索普伯爵家的祖先们吧。

  尽管一直想和他攀谈的女士们始终坐在长椅上,不过夏洛克望着窗外不让自己与她们视线相交,对方也就都没有开口。

  现在的情况,很难说能不能在舞会的第二场溜出去,夏洛克心想。

  不仅有出乎预期的重要人士出席,再加上他四处去打过招呼了,要是第二场不在的话反而会受到注意。

  话说回来,他原本就没有可以传话给克莉丝的方法。

  虽然安东尼已经告诉过他巴恩滋家的更衣室位置,但夏洛克怎么也不可能去那种地方。尽管找潘蜜拉出来是最保险的方式,但他觉得自己也不想告诉潘蜜拉两人见面的时间。

  「午安,哈克尼尔侯爵,久仰您的大名。」

  听到自己的名字,一回过头就见到一名北欧模样的削瘦男子,过来向夏洛克打招呼。这位男子是有着淡金黄色头发的熟人。

  「午安,艾德华·威灵顿爵士。」

  「您一个人吗?艾蒂儿·奥尔索普小姐呢?」

  「独占英国之花可是不被允许的,我正因为不受她青睐而感到沮丧呢。」

  「这是真的吗?但两位在开场的方舞跳得相当好呢。」

  「她喜欢的是那支舞,而不是我。第一场先认识,第二场深入了解。要是遵循传统作法,我想我已经出局了。」

  夏洛克如此说着。

  虽然与艾蒂儿跳了数曲,不过两人几乎没有任何交谈。猜不透艾蒂儿真正的想法——虽然有些可惜,但总而言之,他是觉得庆幸的。

  大厅这时换上了别的音乐。在接待室的千金小姐们脸上绽放出了光芒,陆陆续续地进到了大厅。其中有一位走到一半突然停下脚步,舍不得似地望着夏洛克,然而看到夏洛克连眉毛都没挑一下,只好放弃似的走进了大厅。

  「也就是说我还有机会啰?」

  「是的,我不会是她的对象。」

  艾德华似乎因为夏洛克的话而涌上信心,欣喜地离开了现场。

  看来他也是一名追求艾蒂儿已久的求婚者。夏洛克这时放下心来。

  身为舞会之花的千金小姐,这样才符合她呀。比起一位不会回应她爱情的男子,艾蒂儿比较适合被许多求爱者包围。

  接待室终于没有任何人了,夏洛克这才静下心来吹着风,啜饮着饮品。

  然而这时——门打开了,一名高大的男子走了进来。

  夏洛克眯细了眼睛,是他认识的人。

  虽然已许久没有见到面,不过他不可能认错。一头柔顺的长金发,带有点蓝的灰眼瞳——男子体魄结实强健,一眼就可看出曾身为一名军人。取代手帕插在黑色晚宴服胸前的是一朵矢车菊,那是一朵显得自然随意的蓝色花朵。

  是杰瑞德·桑代克——

  「午安,侯爵。我就猜想您应该是一个人。」

  杰瑞德露出笑容,缓缓地朝夏洛克走去。

  「午安,杰瑞德先生。隔壁目前情况最为热烈,不去跳舞吗?」

  夏洛克仍没有改变态度。他冷淡地说着,维持着同样的姿势将玻璃杯送至嘴边。

  「我并没有跳舞的权利,毕竟没有收到邀请函,只因为有认识的人才能进门而已。」

  「是艾佛列特·哈克尼尔公爵的朋友?」

  杰瑞德勾起嘴角笑着,但并没有否认。

  因为他是父亲的知己。

  就是因为知道这一点,夏洛克才无法保持平静。

  桑代克事务所是一间专门调查奇怪事情的事务所,艾佛列特不可能没有提供任何报偿就与这种男子相识。

  尽管不能告诉克莉丝,但夏洛克并不认为他会与『蔷薇色』搭上关系只是出于偶然。

  「今天你真的很出色,夏洛克。真想让克莉丝看看,你知道她与你现在在同一个屋檐下吗?」

  

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