第十四卷 恋之礼服与舞会的一抹青 高耸门扉

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  然后,要尽量冷淡对待夏洛克。

  这时,门被敲了敲。

  「夏洛克先生前来迎接了,艾蒂儿小姐。」

  是这间宅邸里的仆人的声音,艾蒂儿抬起头。

  柯柏特、布里姬和琳达都望着艾蒂儿。

  艾蒂儿没有看向三人,只是望着镜子。

  装扮完美,接着不能依赖任何人了。

  艾蒂儿在轻轻调整好呼吸之后,静静地拉起礼服。布料摩擦的声音,在安静的室内响起。

  「我这就过去。开门,布里姬。」

  房间的门打了开来。

  宽阔的走廊上,有一位身穿蓝灰色晚宴西服的青年贵族,那是艾蒂儿许久未见的男伴。

  夏洛克轻轻屏住气息,无言地将手伸向艾蒂儿。

  艾蒂儿微笑以对,挽住了夏洛克的手。

  「唉呀,安东尼。」

  潘蜜拉一走进奥尔索普家的玄关便注意到了安东尼。在描绘出华丽拱门的支柱旁,安东尼仿佛住等谁似的,一副索然的样子杵立在该处。

  是潘蜜拉将安东尼介绍给夏洛克的。虽然在适应所有的工作之前相当辛苦,不过与夏洛克个性似乎没有不合的地方,最近好像也渐渐找到工作的价值了。

  「没有想到会在这种地方遇到你呢,你也会出席吗?」

  潘蜜拉笑道。

  安东尼顿时手足无措了起来,望着潘蜜拉。

  她平常大多是穿着颈项和袖口部分刚好合身的午宴礼服,不过今天则是穿着蓬松的晚宴服。其颜色不知是香豌豆,还是非洲堇,总之就是有如一朵不大却明亮的花朵般的粉红色泽。胸前大胆袒露,以花瓣般的波浪皱折飞舞似地覆盖其上。

  「——是为了工作,潘蜜拉。」

  「那还真是可惜。或者比起被说是在等女伴,这样还比较好一点呢?」

  潘蜜拉带着笑容说道。当一在这种场合相遇,安东尼的语气好像就变得不一样,让潘蜜拉忍不住想调侃他。原本安东尼与她就是这种交情的朋友。

  「潘蜜拉,过来这边。不快点的话,我们要抛下你先走啰。」

  呼喊潘蜜拉的人,是巴恩滋家的长女艾莉思。她和次女米兰妲不同,是一个身材高大、身形过瘦的女孩。潘蜜拉回过了头。

  「啊,不好意思。艾莉思小姐,米兰妲小姐,我马上过去。」

  「我说过叫我艾莉思就好了吧?今天你不是裁缝屋的人,而是我的朋友,要装得像一点——你男朋友?」

  「是啊,很帅气吧?」

  潘蜜拉挽住安东尼戴着长手套的手。

  艾莉思夸张地皱起了脸。

  「美女还真是好呢,麻烦让点给我们吧?毕竟今晚我们可是期待有对象出现。」

  「那当然,艾莉思。安东尼,工作加油啰!」

  潘蜜拉马上就放开手,最后朝安东尼抛出一个最美的微笑,便走向了宅邸里头。

  虽然来过奥尔索普宅邸。但没有进入过客房楼层以外的地方。

  接着另一间挂有金黄色流苏的蓝绿色窗帘,在同色系地毯相衬之下,房间显得明亮活泼。就潘蜜拉所去过的贵族宅邸来看,若和哈克尼尔公爵家或是莫亚迪耶公爵家的别墅相比,这里显得较为女性化而建设优美。

  在宽阔的阶梯前,主办人夫妇正忙着向客人打招呼。平常会设置在中央的长椅,现在完全紧靠着墙边设置,客人们在宽阔的房间里排成了一列列。佣仆们自然地为客人们打理着各种细项需求。该说不愧是贵族之家吗?连佣仆们都一副昂然的样子。

  原本还以为打招呼的男女是艾蒂儿的双亲,但走近一看发现比想象中还要年轻。听他们与其他客人说「父亲晚一点会过来」,应该是艾蒂儿的哥哥佛烈德瑞克·奥尔索普和他的妻子吧。

  巴恩滋夫人让潘蜜拉作为与自己同行的人,陪着女儿进去。潘蜜拉虽然不知所措,不过奥尔索普夫人并不在意客人来自何处,都带着微笑握手招呼。真是一位经过历练且高雅的美女,而奥尔索普子爵则是一名有着金发和蓝色眼瞳,给人印象强烈的男子。两人差不多都已年过三十了吧。

  潘蜜拉暗暗想着,大概不是能成为朋友的类型吧。尽管两人脸上都带着微笑,但却感觉是对难以亲近的夫妇。

  作为主要会场的大厅似乎是在楼上,阶梯因为夫人与绅士们来来往往而显得杂沓。他们分别互相搂肩,夸张地打着招呼,或是赞美对方。

  每当有人进到会场大厅,奥尔索普家声音最好听的仆人,就会大声朗诵出名字。

  虽然一开始因为巴恩滋夫人的强势而难以开口说话,但现在看来,潘蜜拉反而感到庆幸。总而言之不管怎么样,反正就是模仿前面三人的行为就好。从巴恩滋夫人和艾莉思,到懦弱畏缩的米兰妲全都一副理所当然的样子进到了大厅,潘蜜拉一面努力让自己不要显露出紧张表情的同时,一面继续跟在米兰妲身后。

  「海伦娜·巴恩滋夫人、艾莉思·巴恩滋小姐、米兰妲·巴恩滋小姐、潘蜜拉·奥斯汀小姐——」

  当潘蜜拉一踏进大厅中,视线顿时全射了过来。尽管她下意识地几乎要退缩,不过仍拼命鼓励着自己,她屈膝行礼,并笨拙地招呼致意。

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