第十四卷 恋之礼服与舞会的一抹青 邀请函的回复

  女侍将三层式的点心盘放到了桌上,看了眼坐在长椅上的艾蒂儿,然后又感觉眩目似地别开了视线。

  不愧是莫亚迪耶家的待客女侍,年轻而美丽。然而与来客四目相交的举止,则称不上是优秀的仆人。

  在年轻女侍身后有位年纪稍长的女侍,她熟练地将同样的一组餐盘放到柯奈莉亚面前。

  艾蒂儿和柯奈莉亚将红茶注入怀中。即便是名门贵族的千金,这种小事也还是会自己做的。

  「——所以那报导是真的吗?艾蒂儿。」

  柯奈莉亚似乎正等着女侍的离开。在拿起第一块司康饼之前,手先往桌旁的层架伸去。

  那里随意地塞着与公爵千金房间不符、字很多的报纸。

  柯奈莉亚和艾蒂儿不同,她是一名性格奔放的千金小姐,不过受到身为大臣的父亲莫亚迪耶公爵的影响,似乎也会读艰涩的书籍和报纸。

  本来她在女士们之间的名声就不怎么好了,而要是身为一名女性却阅读字很多的书或是八卦杂志以外的报导,这种事让人知道的话,就连男性也会敬而远之的。由于柯奈莉亚巧妙地隐藏起自己这一点,艾蒂儿也没有对任何人提起。

  反之柯奈莉亚也知道艾蒂儿的伪装,干脆就假装全然不知情。艾蒂儿并不会加入千金小姐们说长道短的行列,不过取而代之她也会告诉艾蒂儿四处流传的消息。

  现年十八岁,两人年纪和阶层都差不多,然而在性格上以及在社交界追求的东西都不相同——柯奈莉亚喜欢享受在游玩和恋爱之中,而艾蒂儿则是想以淑女之姿维持好名声,并成就最好的婚事——两人因而能互相协助。

  柯奈莉亚将略带点咖啡色的黑发绑起,她身上穿的是一件剪裁合身的深绿色洋装。柯奈莉亚喜欢东方式的配色和形状,这房间也是一样的风格,相当符合整体散发着果断气势的柯奈莉亚。

  与金发细细卷曲,姣好面容出众的艾蒂儿则形成了对比。

  身上绣有漂亮山峰形状线条,并且柔软蓬松的礼服,能让她宛如洋娃娃一般,因此艾蒂儿很喜欢。

  「连你也要谈这件事啊,柯奈莉亚。我已经被四周围的人询问得相当厌烦了。」

  艾蒂儿带着叹息说道,并缓缓地将红茶送至嘴边。

  她无意将食物吃进嘴里。做这种事的话,不用多久纤纤细腰就无法保持了。

  「因为对我来说也是很重要的事啊。虽然看过了更正启事,但『还没有确定就是艾蒂儿·奥尔索普小姐,还不是可以公布的阶段』,这种写法真是奇怪。这样一写,会让人以为他的对象不是艾蒂儿,而是另有他人似的。」

  柯奈莉亚一边在第一块司康饼上涂抹厚厚的凝脂奶油,一边这么说道。

  「你的意思是,会让人臆测另一个人选是柯奈莉亚?」

  「坦白说就是如此。真是麻烦,之前我也说过了,我并不喜欢像夏洛克那种人,我觉得他很无趣。」

  艾蒂儿露出浅浅的笑容。柯奈莉亚还是老样子,总是很直率地发言。

  虽然这是在她明白自己是公爵千金的身分下所说的话,然而就是这个部分招致女士们的反感。越处于上位的人,就越要对底下的人保有正确的礼仪,得要温柔地对待才行。

  没有注意到这些细微的礼节,或许是因为柯奈莉亚的母亲——朵洛西亚·莫亚迪耶公爵夫人是低阶贵族出身的关系。

  然而柯奈莉亚的坏名声,对艾蒂儿来说反而是令人感激的事情。

  因为至少夏洛克就不会选择柯奈莉亚——

  若要从可以清楚看见的一切,像是所谓的阶级、门风、容貌或是教养部分来挑选女性的话,在这个国家几乎没有千金可以赢过艾蒂儿。

  如果丈夫是政治家的话,那价值就会更为高涨吧,艾蒂儿如此思考着。如果是艾蒂儿的话,为了丈夫,不管是什么样的社交她都能适应。就是为了这些,她才学习外国语言,读各国的历史、文化和艺术,提高自己的教养修为。

  她已经都准备好了,而且夏洛克也说过艾蒂儿很完美……

  「为什么会刊出这样的报导呢?对我来说,那才是不可思议呢,柯奈莉亚。」

  艾蒂儿藏起内心的纠葛,平静地发出声音。

  今天会来造访柯奈莉亚,也是为了要明白这件事情。柯奈莉亚的父亲——莫亚迪耶公爵是和夏洛克一起工作。

  柯奈莉亚耸了耸肩。

  「有一部分的人是说,夏洛克为了拥有艾蒂儿,就和报社商量干脆作一个假的报导出来。在社交季尾声,紧接着就是奥尔索普家的舞会登场,时机实在是太恰巧了。然后说艾蒂儿知道这件事后感到愤怒,便让他撤回了报导。」

  「是夏洛克先生——这么说的吗?还是莫亚迪耶公爵?」

  虽然艾蒂儿对柯奈莉亚的话寄予了一丝丝的希望,但柯奈莉亚明快地摇了摇头。

  「怎么可能,那像冰一样的男子怎么会承认呢。再怎样也只是坚决否认,断然地说不是,所以才反而让人觉得是不是有什么隐情。夏洛克什么都没对艾蒂儿你说吗?」

  艾蒂儿颓丧地回答:

  「那是误会。从哥哥那里听说是有向夏洛克先生询问结婚的意愿,但对方没有给予回复。不过我们两人是有通信,交情还算不错就是了。」

  「有没有说过喜欢你?」

  艾蒂儿缓缓地啜饮着红茶。

  胸口阵阵地刺痛着。

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