「不觉得，因为讲清楚对她来说比较好。」
父亲承认了。夏洛克看着父亲的脸，以强硬的口气说道：
「我有讲清楚，我已回绝与艾蒂儿小姐的婚事，她也理解了，整件事情已经结束了。大家会在舞会上亲眼目睹艾蒂儿小姐疏远我，而我会相当没有面子。」
「……愚蠢的家伙。」
艾佛列特自言自语似地喃喃道。
夏洛克将手肘抵在膝头，做好准备。因为夏洛克心想，艾佛列特大概又要再次指责他了吧。
你和克莉丝——不对，父亲绝不会说她的名字——你和那个裁缝姑娘怎么样了？如果没有分手的打算，玩一玩就赶快结束了吧。
从他知道父亲心中有那种想法的那一刻起，他便毫无条件地抛开了对父亲的敬意。就算告诉他说自己和克莉丝是精神上的往来，这男人也不可能会懂。
不过，艾佛列特并没有讲这些话。
「我今天并不是想跟你谈那件事，夏俐。亨利也对我提了，他的意思是如果你没有和艾蒂儿小姐正式订下婚事，他希望你也能将柯奈莉亚小姐列入考虑。莫亚迪耶夫人似乎也表示赞成，还满乐见的样子。这件事他们也有跟你提过吧？」
夏洛克皱起了眉头。
「——有。」
夏洛克在略微犹豫之后，回答出实情。
「我认为两位都是无可挑剔的淑女，不过选择的人是你，像这种男人的福利要去哪里找啊。」
夏洛克表情顿时变得严峻。
艾蒂儿·奥尔索普和柯奈莉亚·莫亚迪耶两位的交情相当好。在社交界，两人是一样受欢迎，然而他不晓得还可以像这样被比较。
简直就像在挑选要配上新马车的马一样，一边是漂亮但性情刚烈，一边虽然好驾驭却血统不好，该选哪一边呢？
「在自己不喜欢的女人中作选择，我不懂怎么会是男人的福利，不过我没有打算要和谁结婚——我是指现在。」
「你当然有最后拒绝的权利。可是为了让芙萝拉有个好的婚事，你得好好作决定才行。你知道我的意思吧？」
「——芙萝拉？」
「是啊，要让芙萝拉嫁到布朗德雷伊家，是在你决定好婚事之后。要看到继任的公爵独立了，我才能够放心，我的意思就是如此。」
艾佛列特缓缓地吐出烟，同时这么说道。
夏洛克表情不变地凝视着父亲的脸。
他明白父亲的意思。如果夏洛克没有结婚的意愿——也就是如果没有打算留下继承公爵爵位的子嗣——后备人选就只有芙萝蕾丝。
「你如果是打算把芙萝拉绑在家族里，那是不可能的。你也晓得她的个性吧，更何况安迪又是一名贸易商。」
「我会一直放任芙萝拉为所欲为，都是因为有你在的关系喔，夏俐。」
「你不可能有办法束缚芙萝拉。」
「你这么认为吗？夏俐。」
不认为。夏洛克吐了长长地一口气。芙萝蕾丝不可能会忤逆艾佛列特。比起身为父亲的立场，艾佛列特会以在这国家上层位阶的人土身分——所谓的公爵这个立场为优先，即便那表示得要伤害自己疼爱的女儿。
他就是这样的男子，毕竟那是义务。正因如此，才会被赋予所有的权利。
夏洛克无法否定那样的作法，因为夏洛克也是从小接受这样的教育长大的，那是为了要让他继承父业。
然而唯独这一回，他没有办法那么简单就接受。
或许在之前还会有点不同，但是现在他并不只是为了要逃离束缚而想回避婚姻。
夏洛克有克莉丝，他拥有那位绿色眼瞳如宝石般的女孩。
对夏洛克来说克莉丝相当地重要，几乎就和芙萝蕾丝一样。
艾佛列特一直不动声色，让夏洛克感到烦躁。他明白父亲想说什么。
「——她——裁缝师克莉丝汀·巴雷斯小姐，现在正处于相当困难的时刻。她正烦恼着她母亲的事情，而她自己本身也有自己的问题，能够保护克莉丝的人就只有我了。」
夏洛克终于自己说出口了。
「你不需要担心，当你不在之后，自然会有其他男士保护她。」
艾佛列特以无谓的口吻说道。
错了！在夏洛克心中，一股他自己也不明白的情绪澎湃涌上。
其他的男土都不行，一定要是我才可以！
没错，就是这样。这与什么阶级、什么结婚，那种形式上的关系都没有任何关联。
即便克莉丝要选择母亲，打算离开我的身边也是一样——
不对——那是不对的，夏洛克如此心想。克莉丝只是一时被激动情绪冲昏了头，冷静想想，她不可能不选择我的。
（若非这样，为什么克莉丝要说喜欢我呢？为什么要接受我的吻呢？为什么要那么幸福似地等着我的到来呢？克莉丝和母亲——琳达·巴雷斯在一起，根本就不会幸福啊。）
他没有办法和克莉丝分开。
艾佛列特忽地耸了耸肩，并抽了口雪茄。