代辈出。身为长男的亨利继承前人脚步是公开的事实,而亨利亦被允许以伯爵自称就证明了这件事。
就如同出身名门家世的英国贵族青年,亨利利用大学毕业之后最初两年的时间,以游学的名义四处旅行,然后名正言顺地回到了英国的上流阶层社交圈。
对于理所当然没有财产的贵族——因为父亲是柯特利子爵家的么弟——对身为次女的朵洛西亚来说,对方有如云上般的存在,然而怀春时期的姑娘就是这样,社交界的消息总是经由年纪相仿的朋友如小鸟般互相轻语传递。朋友们照例将「对方没有恋人」、「个性认真」,甚至到「目前专注在工作上的学习,对于女性似乎没什么兴趣」等事情,都仔细告诉了朵洛西亚。
在得知他会参加舞会的那个夜晚,朵洛西亚一如往常地看着已经翻烂的『英国淑女教养手册』,同时在心中描绘出他看到自己的那一刻,顿时失了魂地询问「你叫什么名字?」的那个瞬间。
当然,她实际上并没有经验过这种事,在进入社交圈的第二年春天,朵洛西亚明白到自己的模样,就是不怎么受注目——感觉上男士们就算与自己相处也不会很愉快的样子……
举例来说,围绕在朋友康妮身边的男性们,明显就一副很愉快的模样。康妮的家庭背景与朵洛西亚家大致相同,而且就算康妮偶尔讲出令人讶异的话语(像是「一点都不想看到你的脸呀」,或者是「今天的心情想骑黑色的马,偏偏你的马是褐色的」等等。如果是朵洛西亚的话,就算对方是拿大炮过来,也一定会说好想搭搭看的),他们也不在意。
就连外表也是,康妮又不是绝世美女(不过她觉得带有光泽的深褐色头发倒是相当有魅力),而且也不认为她与朵洛西亚之间有那么大的差异。
朵洛西亚并不耀眼,然而她拥有随着光影看起来会像有如金色般的褐色头发,以及同色的眼瞳,小巧的娃娃脸应该可以算是还满可爱的类型。
可是,与朵洛西亚在一起也不会感到无趣的,就只有是像一脸没睡饱样的堂哥——杜威这种人会觉得。
他是一个粗率的男性,也不会去讨女性欢心。而对朵洛西亚来说,就因为身旁有像他这样的男性在,因而不安地担心起是不是不会再有其他男性出现了。但是,像在舞会那种场合,她也不能是个没有男伴的女子,所以也只能不情不愿地继续来往。
其实,她也不能说是跟康妮合得来,但是想到围绕着康妮的男性们,以及因为康妮而送来的邀请函,她就没办法离开康妮。
朵洛西亚一直觉得,动作再不快一点不行了。这已经是第二年了,朵洛西亚也很明白双亲的意思,希望她趁还有「年轻」这点优势之时,赶快找到结婚对象。
如果没办法像康妮那样吸引男性的话,像朵洛西亚这种低阶贵族的女儿,在上流阶级的社交圈里变老根本就毫无意义。容貌长得比朵洛西亚还不好看的姐姐,得以少少的陪嫁金结婚,都是因为赌上了「要在正式进入社交圈三年内结婚」的关系。
不过话说回来,姐姐侬菈的结婚对象是个比自己还要大上十五对的平凡男子,朵洛西亚也不觉得羡慕。在苏格兰领地上照顾孩子度过每一天,几乎不再出席伦敦各种豪华盛会的姐姐,真的觉得幸福吗?朵洛西亚思索着这个疑问。
如果可以的话——自己想和不同的男人结婚。她不想嫁给只看重远方一片狭小土地的老人,而是容貌姣好,身具财产,赢得社交圈各方敬重的男子。不,不那么完美也没有关系,只要是可以保证朵洛西亚生活无虞,并且能够温柔对待她的男子。
可是她愈想愈觉得,自己身旁就连那种向侬菈求婚的男子都没出现。
康妮身边的某位男士,哪一天会不会将注意力停留在康妮身旁那个身材娇小、脸庞小巧的女孩呢?然后在试着聊过之后,明白朵洛西亚比康妮更具淑女教养,温柔而有忍耐力,是个适合做为上流阶级男子的妻子的女孩……有没有人会察觉呢?朵洛西亚就这样紧抱着微渺的希望,继续等待他们的邀请。
亨利·莫亚迪耶出席舞会那天,在亨利身旁排列着一群盛装出席的女孩们,以及她们的母亲。没有能够向他介绍自己亲戚的朵洛西亚,沮丧地看着身旁的康妮。
「很像围着食饵的猫咪吧,朵洛西亚。」
康妮并没有打算去到那人身旁。她站在稍远处的墙边眯起了眼,受不了地说道。
「是啊,不过我想至少去到附近的话,或许会得到对方注意也说不定。」
朵洛西亚不时地偷瞄着亨利所在之处,同时如此说着。
其他的千金小姐们明明如此着迷于亨利,康妮却只是紧靠着墙壁,让她十分焦急。她没有一个人走上前的勇气,但如果是与康妮一起过去便不会奇怪。
「当然不可能会注意到啊,只会被那些尊贵的夫人们当笑话看而已。」
「可是,这样一来就连脸都看不到了呢。」
康妮尽管与朵洛西亚同年纪,然而也是不会有双亲陪伴的身份。看见朋友和自己想法相同,朵洛西亚不禁叹息。
「哎呀,朵洛西亚喜欢亨利先生的长相吗?」
「比起丑陋的人,谁都喜欢好看的男人吧?」
「我啊,男人的脸我全都喜欢呢。」
康妮用扇子遮住嘴,粲然一笑。在大厅的另一端,亨利似乎终于找到事情可做,有如排开众家女子般地正往自己这边走来。
朵洛西亚不由得望着他望得出神了。
黑发带了点灰,眼瞳是榛木色,下巴和鼻梁线条有些粗犷,并有着符合他身高的宽阔肩膀。当然不是全然完美——稳重的态势让他看来比起二十四岁的年龄还要成熟,近距离仔细一瞧,或许与所谓的美男子封号有点差距。
然而,他站在那里便散发出其他男性所没有的独特风采,而那并不是因为长相的关系。
这时——亨利惊讶