为父亲说了两姐妹要好好相处，第一次看见这里没有选用孩子气的花朵纹，也没有暖炉的红色摆设时，艾苹瞪大了双眼，然而一旦习惯了之后，甚至还说很棒呢。实在是个直爽坦率的女孩。
「可以喔。刚刚不好意思呢，艾苹。」
「嗯……」
艾苹莫名犹豫似地走进了房间里头。
她在柯奈莉亚身旁坐下，不经心地望着房间，接着视线停留在桌面的栀子花。
栀子花已经重新恢复生命力，插在中国制的白色花器中。
「比尔德也是净做些我不明白的事情呢，像栀子花这一类的，我又不能戴在身上……」
注意到艾苹的视线，柯奈莉亚尽管微笑着，艾苹却没有笑容。
「这是姐姐插的？」
「对啊，因为也不需要为了这种事特地叫侍女过来嘛。」
「我……我认为，比尔德先生是真的很喜欢姐姐。」
艾苹缓缓地说出口。
柯奈莉亚看向艾苹，艾苹也没有躲开视线。她是一个总在说重要事情的时候，会望着对方眼睛的女孩。
「为什么你这么认为呢？」
「我也不清楚，只是觉得应该是。」
柯奈莉亚微笑地摇摇头。
「就算是这样，那也是没办法的事啊。我有说过吧？对我们来说呢，光因为爱情就可以结合这种事，实在很难以想像，情况就是这样子啊。」
「朵洛西亚夫人也是这么说的。我不明白那种事——其实，我并不喜欢朵洛西亚夫人。」
艾苹下定决心似地说道。可爱的榛木色眼瞳略微透露出难受的神色。
「——为什么会在这时候提到妈妈呢？艾苹。」
柯奈莉亚问道。她心想，艾苹当然也注意到了吧，朵洛西亚也不喜欢艾苹这件事。
哪里有妻子会喜欢情妇的女儿呢？妈妈没有理由受到艾苹的指责。
「因为，朵洛西亚夫人反对这件事呀。所以姐姐才没有回应比尔德先生的吧？朵洛西亚夫人真是坏心眼，虽然说话很温柔的样子，却总是在讲家里怎么样怎么样的，而且姐姐对于比尔德先生，不是其实也——」
「这件事跟你没有关系喔，不要多嘴，艾苹。」
柯奈莉亚严厉地打断了艾苹的话语。
艾苹注视着柯奈莉亚，并咬着嘴唇。
「对不起，姐姐。我——我只是——」
「……没关系的，你不要在意妈妈的事情，我知道你也是有难过的地方。」
「我、我只是希望姐姐能够幸福而已，然后——」
「你也希望能够幸福吧？」
艾苹稍微思考了一会儿后，点了点头。
「这样想是不对的吗？」
艾苹迟疑地询问，柯奈莉亚没有回答她的问题，自言自语似地说道：
「如果杰瑞米比你早出生的话就好了——而且或许，如果我是男生的话就更好了……」
杰瑞米是莫亚迪耶公爵家的长男，是柯奈莉亚——当然也是艾苹的弟弟。因为目前在寄宿学校念书，所以不曾见过艾苹。
「杰瑞米？」
突然间听到未曾见过面的弟弟的名字，艾苹不禁眨了眨眼睛。
柯奈莉亚轻轻地摇了摇头，为什么自己会想起弟弟的事呢？
她的手朝妹妹的肩膀伸去，轻轻地将她揽向自己。
「想那种事也没意义，其实妈妈自己也很清楚，都是一样的。就连父亲，还有你的母亲——拉薇妮雅夫人也是一样，大家都只是想要能够获得幸福而已呀。」
艾苹依顺地靠在姐姐的胸前，思考着姐姐的话语。她是一个聪敏的少女。
窗户外头，可以看见新栽种的苹果树。
那是最近情绪变得莫名反复的朵洛西亚所栽种的。多亏有园丁的好手艺，苹果树茁壮成长，并且长出了嫩芽。
在园游会之后，柯奈莉亚看见朵洛西亚仿佛祈祷似地紧抱这棵树的身影。
希望能快快长大，柯奈莉亚如此心想着。窗外的树木延展着枝叶，绽放花朵，然后一颗、两颗……好不容易终于结出甜而酸的苹果。
到了那个时候，想必母亲就可以幸福了吧。
当然，父亲也是，艾苹也是，而杰瑞米——比尔德和我也是。
柯奈莉亚与艾苹静静地相偎着肩，同时在心里祈求着，希望能够如此。
* * *
心中所描绘的梦就只有一个，能够获得幸福——
初次见到亨利·莫亚迪耶公爵时的情形，朵洛西亚始终记得。
朵洛西亚当时十八岁，而对于他，就只知道名字而已。
以贵族来说，莫亚迪耶公爵家族是少了那么一点悠久传统，却是拥有庞大领土的富有家族。无论如何，在该家族里，优秀的政治家可说是代