「……多管闲事。」
夏洛克的视线倏地自肯尼斯身上移开，他可不觉得这种事甚至还要肯尼斯来提醒他。
原本我对克莉丝就只有保护，怎么可能伤害呢……
「父亲，我可以进去吗？」
「进来。」
夏洛克一来到位在汉普斯特的住宅，立刻就去敲了艾佛列特的房间门。
哈克尼尔家在西敏市附近有间家族代代居住至今的房舍，但是艾佛列特又在伦敦郊外的汉普斯特另外盖了间房子使用。
由于妹妹芙萝蕾丝住在奥佛西地昂斯宅邸，夏洛克自己最近也拥有了一间小小的别墅。于是家人相聚的机会变少了，而母亲对此则多有唠叨。不过夏洛克倒是赞成父亲的考量。身为一名贵族，而且又是握有权力的政治家的话，不受其他杂音烦扰的环境也是必要的。
而且在这里的话，首先就不用和母亲同桌了。
「真是难得啊？你居然会来这里。」
「虽然我知道这里不欢迎家人过来，但是因为我有非得和你谈谈的事情。」
「我并不介意你过来这里，有分寸的青年会让人感觉十分良好。要不要喝茶？现在的时间要喝酒还太早。」
「不用麻烦，那我就坐下了。」
夏洛克来到书桌前的长椅坐下。
书桌背对着宽广窗户摆置，有着金色流苏的天鹅绒窗帘随风吹动。由于另外有作为图书室的房间，所以书桌上相当整齐干净。这个房间让人感觉严谨，却也有适度的自在感。
「那么你要谈什么？」
艾佛列特缓缓地从书桌内走出，面对着夏洛克坐下。
「我希望关于艾蒂儿·奥尔索普小姐的婚事……能够正式宣告结束。」
夏洛克说道。
艾佛列特好一阵子沉默不语，他打开桌上的菸盒，从里头取出香菸。同时他用手势及眼神询问夏洛克要不要，夏洛克见状便轻扬起手回绝。
「目前也没有正式缔结婚约，如果说要终止，相信对方会很惊讶吧。」
「可是，我知道这件事正在进行。我也有自己的意思，如果一切都已经准备就绪，直到最后才让我知道的话，就会令人相当不愉快。」
「你对艾蒂儿有任何不满意的地方吗？」
「……没有。」
夏洛克冷静地回答。
「我觉得她是很好的千金，但是我不能跟她结婚。」
「是因为那个裁缝师吗？」
夏洛克看着艾佛列特，接着叹了口气后表示：
「……这也是原因之一。」
「我从没想过你会那么愚蠢——」
艾佛列特吐出了长长的烟雾，又继续说道：
「我是想这么说，但其实也不尽然，反而觉得终于安心了。如果年轻人不这样就不叫年轻人了，只会一味地顺从是会导致国力衰退的。」
「我们现在并不是在讨论关于国力的问题。」
夏洛克以恼怒的声音强硬地说着，他不想让自己这件事情被导向与一般大众一样。
「之前听你说那位裁缝师是很亲近的朋友？」
「是的，并不是像父亲所认为的那种关系。」
「既然这样的话，那就快点变成那种关系就好了。」
艾佛列特如此说道。夏洛克一听不自觉地停住了话语，直望着父亲的脸孔。
「父亲……」
「这种事可不能在苏菲亚面前说。」
艾佛列特再次吐出烟雾。
「对阶级不同的女孩有其相应的对待方式，让劳动者抱持着过度的期待会是什么样的情况，这你想过没有？你在学校难道没有学到，给予他人希望之后又再夺走，是最残忍而麻烦的事情吗？」
「我并不打算让她感到绝望。」
「你想向亨利那样？」
听见这个乍现的名字，夏洛克相当惊愕。
亨利……莫亚迪耶公爵一直将情妇拉薇妮亚藏在乡下。直到艾苹去伦敦之前，始终认为没有人晓得。
「父亲知道莫亚迪耶公爵家的情况？」
「当然，我从很久以前就晓得了，不过苏菲亚似乎是最近才知道。亨利他作了蠢事，因为他居然让对方生下了小孩——就算是个女孩子也一样。但是，他是一个热心于工作的政治家，究竟拉薇妮亚小姐幸不幸福，这不问本人也无从得知，但是她早早就离世却是不争的事实。你坚持和那个裁缝师走下去的结局，就会是像那样。」
「不会的。」
夏洛克低声回答。如果父亲硬是要将自己和莫亚迪耶公爵相提并论的话，那么说什么都是没用的。
「——请父亲回绝我与艾蒂儿·奥尔索普小姐的婚事，趁两家还没有正式缔结婚姻之前。」
「你希望我告诉对方，哈克尼尔家的继承人迷恋一名裁缝师吗？你对于我们与奥尔索普伯爵家的关系有何考