着呢，虽然知道你跟对方是不错的朋友，但是不晓得究竟到什么程度。难道，亨利是在考虑要把他介绍给艾蘋当对象啊？”
朵洛西亚焦虑地说着。
柯奈莉亚的动作乍然停住。
没错，就是这样喔，妈妈——柯奈莉亚压下想如此回答的念头。我已经输给了艾蘋喔，就像妈妈输给了拉薇妮亚一样。
比尔德他啊，打从一开始就没有爱过我。
“——这方面我不清楚呢，不过我觉得如果是这样的话也不错吧。”
“他——没有向你求婚吗？”
“的确是更有过，不过我拒绝了。虽然比尔德和我很合得来，可是我并不想让他作为我的结婚对象，反正我们也门不当户不对。”
柯奈莉亚这么一说，朵洛西亚便明显地松了一口气，其中并不带有任何矫饰。
比尔德未曾对此有过深入的考虑，然而与女儿来往亲密的男性没有求婚就这样将心思转向其他女子，这是无法容忍的事情吧。
“是啊，我也认为如果是戴维子爵家是有点可惜，还担心过如果有意思要结婚的话该怎么办呢，毕竟也还有其他更好的对象。”
“妈妈不用在意比尔德的事情。艾蘋在哪里？”
“艾蘋她在外面，那孩子好喜欢森林呢。”
“又不是森林看守人……”
“就是说呀，这真是困扰。说不定会被人家说是奇怪的女孩呢，难得长得漂漂亮亮地，这样太可惜了。然后，关于你的对象——你的话，我可不认为比奥尔索普家的小姐逊色喔——”
母亲看来颇为喜悦，而柯奈莉亚则尽量想不着痕迹地改变话题。
“艾蘋新做的礼服送来了吗？”
“这个嘛……好像是今天早上送来了吧？我不清楚呢。”
“没关系，我会再去确认。”
柯奈莉亚说道，她很清楚母亲处理事情的能力。她没有脱下帽子就直接走向玄关处，忽然又对母亲说道：
“艾蘋并不漂亮，就算再如何装扮打理，也没有办法隐藏恶劣的出身。”
“不可以说这种话，柯奈莉亚。”
朵洛西亚温柔地责斥着女儿，柯奈莉亚则向外头走了出去。
“艾蘋——你在哪里？”
柯奈莉亚走入布拉帝舒利宅邸的森林之中。
栽植得漂亮整齐的山毛榉，越往里面走就却越显得纷杂，踩着高跟的鞋子更是不容易前进。虽然有条勉强整理出利于马匹行进的道路，然而这并不是一处陌生人可以来的地方。柯奈莉亚懊恼地想着，如果有穿骑马装来的话就好了。
不过当然，柯奈莉亚并不认为妹妹会在森林如此的深处。
一深入森林的内部，所在位置的大致方向终于清楚了。越过布拉帝舒利宅邸，在奥佛西地昂斯宅邸的属地上，应该有个涌现泉水的地方。在这次要举办园游会的森林中有道河川流过，其源头就是在该处，记得自己在孩提时代也曾来玩耍过。
柯奈莉亚顺着路径走过去，便看见艾蘋穿着新的礼服，直接坐在丛丛草木茂密的地面上唱着歌。
她身上并非平日散发少女气息的棉质家居服，而是美丽的午装女服。平顺滑腻的天鹅绒，经由午后的阳光照耀显得灿烂明艳。衬映着大自然的绿意，那是一袭美丽的褐色礼服。蓬鼓的袖子从肘部至前端完全贴合，上头不见任何蕾丝与打摺，采用黑色缎带所缝制的刺绣，如弯曲漫爬的常春藤般缝在袖子与裙摆边缘以取代装饰。
柔软披泻的金色发丝落在身后，礼服随着光线的照耀，在褐色之中有着粉红色与骆驼色的明暗层次。尽管色调单一，却看起来有着美丽的直条纹花色。
那礼服与克莉丝的礼服很相似，尽管样式不同，却同样感觉其中散发出柔软。
真是漂亮的女孩，柯奈莉亚心想，没有让妈妈看见真是太好了。
无论是不是奇怪的女孩，看见她如此的清纯模样却不心动是不可难的。而艾蘋有对榛木色的眼瞳，让人丝毫感觉不到她难堪的出身。
艾蘋看到了柯奈莉亚便止住歌声。
“为什么不唱了，艾蘋。”
柯奈莉亚走向艾蘋，天鹅绒的光泽再次转换成不同的色调，优雅地渲染于艾蘋那粉红色的肌肤上。一走近身边，就看见她全身的曲线都包裹在细致的摺纹下。
“我还以为是朵洛西亚夫人，如果被发现穿着全新做好的礼服待在这种地方，会吓到她的，幸好来的人是姐姐。”
“你不认为我也会吓一跳吗？”
“不会，姐姐并不是朵洛西亚夫人。”
艾蘋直视着柯奈莉亚。
柯奈莉亚心想，不知天高地厚的妹妹，让人真想给她下下马威，叫这种女孩匍伏在我的面前。这个女孩从最初出现的时候就是如此，相反地她要是以一个情妇女儿的身份，战战兢兢地看柯奈莉亚的脸色行事的话，自己也不会有这种虫洞的情绪。
再者，这件礼服这难道是闇之礼服吗？如此柔软，甚至美丽得让人无时无刻都想要碰触——甚至浮起‘我好想穿穿看’这样的念头。
“好漂亮的礼服呢，艾蘋。委托柯柏特女士制作礼服真是太好了呢。”
果然还是没有办法坐在地方，柯奈莉亚来到涌泉旁的树干坐下。平伏于