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艾蘋摇摇头。
夏洛克讶异地心想，不可能相处得来吗？既然这样的话，为什么那个柯奈莉亚要把艾蘋拉进来我们这几个人之间呢？
两人一同向前走去，而迎面而来的三人看到了夏洛克便展露出笑容。
夏洛克可以感觉到自己也有一点紧张。
其实他并没有多余的心力去帮艾蘋。
比尔德率先走在前头，相比一定是刚骑完马吧，他的头发有些凌乱。而在他身后，柯奈莉亚和艾蒂儿则一边说说笑笑地走来。
他的心脏高鸣，比起第一次在西敏市的委员会上表达意见时还要剧烈。
如果——如果又再来一次无可抗拒地被艾蒂儿所吸引的话，该怎么办……
夏洛克想要闪避比尔德的最大原因就是在这里。
他不想见到艾蒂儿。
当时，夏洛克直到午后都对艾蒂儿不感兴趣，对方是处于社交圈中心的女性，既然这样即便如今不多与理会，只要明白了我没有那个意思之后，对方就会主动回绝吧，夏洛克只是因为这样的想法而安心。
那一天下午的自己是虚幻的存在，他希望那是错觉。
如果那是真的——如果下一次见面的时候，我又再次觉得因为这名女性喜欢我，我非得回应这样的爱的话，我应该怎么办才好。
我该怎么办——还有克莉丝要怎么办？
他明白自己对于克莉丝是有好感的，而且明明还想要了解她更多的啊？会受到艾蒂儿的吸引只是因为她的条件和美貌，以及她喜欢我这样而已，明明只是这样啊？
艾蒂儿走上前来，比尔德和柯奈莉亚向夏洛克打招呼，在他们身后，艾蒂儿则带着耀眼的浅笑，从中感觉得出她那在此之前未曾对夏洛克抱持的情感。
“好久不见，夏洛克先生。”
“……是啊。”
夏洛克正面迎视艾蒂儿。
艾蒂儿美丽迷人，缀有蓝色的白礼服适合她的金色发丝，从胸前至中央的部分则遍布着花朵的关系。纤细的腰际，滑腻的后颈，还有再无更甚于此的优雅丽颜，以及那双清透澄澈的蓝色眼瞳。
艾蒂儿相当地魅力，雍容而深具魅力——然后，就只是这样而已。
“自从奥克斯赛马以来就没再见过了呢，艾蒂儿小姐，果然还是一如往常地美丽。”
“谢谢您的称赞，您今天驾驶汽车前来吗？”
“我还是一样讨厌马，如果都已经这样的话，我想继续将这项唯一的缺点保持下去。”
“就算我说想一起骑马？”
“这方面就饶了我吧。”
艾蒂儿促狭地笑了，夏洛克亦同意回以笑容，他并没有牵起艾蒂儿的手。
夏洛克对艾蒂儿没有感觉，就连艾蒂儿对夏洛克投来的爱慕话语也是，虽然有趣却称不上喜悦。
当时那莫名其妙的情感、如磁力般的渴求，一切的一切都是错觉。
尽管与艾蒂儿见到了面，却没有在克莉丝身边时那样的喜悦及安适（或者应该说是幸福……这个字眼是该用在这种时候吗！），也没有渴望艾蒂儿，或是希望艾蒂儿拥有笑容的念头。无论艾蒂儿有没有夏洛克在身边，想必都能保持着完美的笑容吧。
夏洛克松了一口气，由于太过安心，以至于他忘记与斐莉儿约好的事情。
“艾蘋小姐今天作了什么呢？”
直到他听见比尔德的声音才回过神。比尔德走在艾蘋的身边，积极地与她攀谈，希望能让她开口聊聊。
“我四处去散步。布拉帝舒利宅邸占地相当广大，不管走上几天都不会腻。”
“如果艾蘋小姐喜欢大自然，在伦敦也有好玩的地方喔。”
“与其说大自然……应该是说我喜欢森林。”
柯奈莉亚隔着艾蘋在一旁点了点头。夏洛克打量着三人的身影，尽管柯奈莉亚口气有些嘲讽，对艾蘋倒也不是讨厌，而比尔德则对艾蘋颇为温柔。艾蘋的表情慢慢地开始变得和缓，照这情形来看，说不定不需要特别注意艾蘋的情况。
夏洛克配合着艾蘋的脚步，并肩与她同性。他们两人与柯奈莉亚一行人稍微拉开了一些距离。
“夏洛克先生，您担心艾蘋小姐吗？”
艾蒂儿是养在深闺的贵族千金，却意外地会察言观色。
“是啊，以前曾经见过面，艾蘋小姐是我表妹的朋友。”
“艾蘋小姐是相当可爱的一位女孩，我想和她成为好朋友。”
夏洛克看着艾蒂儿她多少也应该知道艾蘋是情妇的女儿这件事吧。
“我是不会光凭臆测就下诊断的，虽然我和柯奈莉亚的交情很好，但是当然不可能所有的意见都相同。”
夏洛克从她那地中海色调的眼睛里，感觉到了强势。如果柯奈莉亚让艾蘋陷入困窘的局面，艾蒂儿应该会不动声色地帮助艾蘋吧。
尽管温柔优雅，内在本质确实强韧。淑女总是明白什么是该做的事情。
完美的贵族千金不只是一句传言，夏洛克重新对艾蒂儿产生了敬意。而且，他确实也涌现出属于同一阶层同伴的连带感。