第九卷 恋之衣服与庞大赌注 伦敦的东边城镇

  肯尼斯的伦敦事务所就在伦敦东边城镇。

  身为合伙人,所开设的罗德里克&史东纳律师事务所,是在丽浮山庄第一大的街道上,肯尼斯在那里也有一间宽广的办公室,并且还有一名杰出的秘书-不过最近他在伦敦的佛里特街上租了一间两房相通的公寓套房。

  有一半的理由是因为希望在伦敦也能有个据点,另一半则是大概为了能和住在伦敦的恋人见面,还有方便让夏洛克造访。

  要与恋情遭到双亲强烈反对的男爵千金继续交往下去并不轻松,肯尼斯以他的做法努力,希望能在不伤害到任何人的情况下结婚。

  肯尼脉曾喃喃念着,如果我有财产就好了。恋人的男爵父亲收入并不多,为了保持贵族的形象,因此希望将唯一的女儿嫁给富有的家庭。

  凡妮尔?伊修丹顿男爵千金芳龄十九,如今已犹似盛开的花朵般美丽。也有要求缔结婚约的人。就其他男性看来,由于肯尼斯无论是出身或容貌都很普通,要有机会的话,这说不定是影响的关键原因。

  以夏洛克来看—他最近是这么想的,当爱上一个人的理由无法具体说明时,那种情感才是更加深切的不是吗?如果是因为身分或财产这些条件才喜欢的话,那么当那些条件都没有了的时候,感情也就随之消失了。

  不对,我当然不是想否定上流阶层的不成文惯例。

  只是,心情是无法否定的……

  「夏俐,你有在听吗?」

  夏洛克被肯尼斯的声音和咖啡香拉回现实世界。

  夏洛克坐在事务所坚固的长椅上。肯尼斯一面将咖啡端至夏洛克面前的桌子上,一面述说着事情进行至今的状况。

  「啊,我有在听。艾丽斯拒绝会面是吧。」

  「毕竟我没有熟识的人,想帮忙也没有办法。」

  「……抱歉,拜托你做了莫名奇妙的事。」

  夏洛克叹了口气。

  其实原本夏洛克想亲自前往艾丽斯所在的米尔班克监狱,但是没有办法。因为父亲严厉地喝令他,如果往后还想要在社会上出人头地,就不要再插手管这件事了。

  「我在想,干脆到考艾的酒馆去委托订制闇之礼服看看,再让某个人穿上闇之礼服。只不过,得要很小心注意。」

  「……设圈套吗?我也有想过……」

  肯尼斯端着自己的咖啡,走近窗边。堆在窗边的一迭陈旧报纸差点就倒塌,他惊呼一声将其撑住。

  尽管有书桌,但这里比夏洛克在奥佛西地昂斯宅邸的房间还要狭小,就连书架也不够用。桌面有溅出的咖啡渍,地板上平堆着法律相关的书籍。

  而那张书桌中央,甚至还有只胖猫舒舒服服地睡在那里。看那样子,人类要工作的时候,空间还得缩小才行吧。

  夏洛克是最近这阵子才来到这个地方。

  其实他并不希望与朋友太过深交,可是唯独这次不同。如果调查闇之礼服的事情无论如何都要有人帮忙的话,或许肯尼斯在身边会比较好一点。

  不过这是有经过正式委托的,并且付与该有的报酬。尽管与原本事务律师的业务性质完全不同,不过比起纷争的调停或是公式化的文书制作,肯尼斯本来就是比较擅长于麻烦的调查工作类型。从这件事变成工作开始,他似乎真的是对此充满了兴趣。

  「可是,那还要再多做一些调查。引出人心黑暗面的礼服——这种事,实在是太危险了。我想知道瓦内特小姐真正的想法,如果是穿上闇之礼服促使自杀的话,就与工作有关。」

  夏洛克点点头,瓦内特小姐是一位优秀的秘书。

  至少能够分辨得出闇之礼服就好了,但夏洛克完全不明白如何分辨。闇之礼服就如同恋之礼服,毋宁有着让对方看来深具魅力的特质。

  难道应该称赞,不愧是琳达。巴雷斯才能缝制出的礼服吗?

  夏洛克拨起浏海。

  克莉丝的才能是来自于母亲琳达吗……身为母女,却是走向正反两方的路。

  如果真是如此,区分出明暗的关键是什么呢?

  「在去年,得知的被害人一共有五名,这样可以吗?」

  肯尼斯以公式化的语气,将打字机所制成的文件念出。

  「公爵千金——你的妹妹,芙萝蕾丝。哈克尼尔。女演员玛格丽特。贝尔,男爵千金凡妮尔。伊修丹顿,不过凡妮只有受赠闇之礼服而已,她拒绝穿上。然后是公爵千金艾苹?莫亚迪耶,以及女伯爵伊夫林。特里维西克。」

  「我想……说不定那些人身边的女性们也有。」

  夏洛克答道。

  这一件件的事情都与许多人们的想法息息相关,好比铁道王的女儿派翠西亚?索尔斯巴利,她的举止就让人觉得相当怪异。然而,那是她原本的个性呢?还是因为穿了闇之礼服所造成的影响?像这样的说法并没有真凭实据。

  而且话说回来,甚至也有连本人都没有察觉自己身穿闇之礼服的情况。虽然不太确定,但说不定闇之礼服比较适合用在容易表现出反应的人。

  「其他还有什么?」

  肯尼斯询问。

  「还有过去发生的事。拉薇妮亚……就是莫亚迪耶公爵的爱人,也就是艾苹•莫亚迪耶的母亲,她在八年前病死了。五年前,麦道斯将军的孩子们,爱德华多?麦道斯及沙伦。麦道斯穿的是小孩子穿的礼服,克莉丝说那礼服是闇之礼服。」

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