,他也一样是武装着自己吧。
夏洛克将汽车停放在莫亚迪耶公爵的马厩最角落。
那是一辆水蓝色的汽车——小梅费尔号。
他与美国籍机械工莱利结识,经过莱利些许改造,小梅费尔号现在可以行驶比过去更遥远的路程。
即便宴会结束,长夜仍漫漫。尽管父亲艾佛列克邀他一起去赛马会,不过他拒绝了。身为在各地拥有马场的哈克尼尔家的长子,讨厌马是他的致命伤——实际上,爸爸认为这是夏落克唯一的缺点也说不定——夏洛克坚决不与马匹扯上关系。而赛马会名誉顾问的头衔,他尽管抱歉却一点也没有接替父亲的意思。
其实,夏洛克甚至在考虑将马场改为汽车试验场的可能性。比起法国和德国,英国在汽车的开发和普及上都比较晚,如果有像莱利那样的男性,说不定哪天就会追上美国了。
比尔德或许粗野,然而他的开拓精神是不容小觑的。虽然不应该对自己没有信心,但如果对于不同的想法只是觉得轻蔑的话未免可惜。
莱利和他约定好了,如果新的装置完成,会在卖给其他公司前先让他看看。相对的,夏洛克响应莱利的约定是,如果欧洲开发出新技术,并且有能够运用在市面上的点子的话,会通知他。这些事情也都是建立在莱利清楚夏洛克的身分上,他乐观又相当精明,也不晓得他会从自己这边得到什么好处。
可是,夏洛克喜欢这样打交道的方式。说不定,甚至比在社交界因圆滑周到的交谈而受到众人尊敬还要喜欢。
为了避免马匹受到惊吓,他倚着汽车等待前面的马车全都离开,这时他看见比尔德从宅邸门口处大跨步走来。
「夏洛克,你不去俱乐部吗?」
「我对奥克斯赛马没兴趣,你要去吗?」
「我已经和柯奈莉亚约好了,现在正在等她换衣服。」
比尔德微微一笑,夏洛克也露出同样的笑容,两人并肩倚靠着车身。
「真麻烦。」
「还好啦,如果你也一起去的话,就可以邀请艾蒂儿小姐了。」
「抱歉,我并不想配合你的野心。」
「没看到哈克尼尔公爵一副乐观其成的模样?」
「乐观其成的人是我的母亲。虽然我认为艾蒂儿小姐是相当不错的千金小姐,但是我现在不想把时间花在这种事情上。」
「你还是一样是个冷漠的男人啊。」
比尔德将手伸向夏洛克凌乱的浏海,夏洛克则在他手碰触到之前一把挥开。比尔德在私底下会变得比较随便,只见他耸耸肩说……
「我认为跳过恋爱直接结婚比较有效率,女人她们啊也是这么想的。不时会提到爱人、被爱,受到对方火热的求婚后结婚,希望对方是贵族或者是本身要有财产等等之类的。不可能作为结婚对象的男人,她们打从一开始就不会放在眼里。」
「柯奈莉亚不是也曾经表示,她认为门当户对很重要,能这样坦率也好。」
「我想那也只是嘴巴上说说而已。」
「是这样吗……」
夏洛克的视线顿时往下一落。
他想起了『蔷薇色』,想到那些渴求恋之礼服的众少女们。
她们在谈恋爱之前已经先筛选过条件了吗——不,她们和自己所属世界的恋爱,就意义上来说是不同的。
「这辆车真不错,我还是第一次看到。是你驾驶吗?」
比尔德换了话题,夏洛克因此松了一口气。
「是啊,今天我晚点还有约。」
比尔德意味深长地瞇起了眼睛。
「跟女人?」
夏洛克不禁苦笑。
「是肯尼斯?史东纳,他如愿当上事务律师(注2)了。」
※注2:在英国律师有所谓的诉讼律师(Barrister)和事务律师(solicitor)之分。二者分别又称大律师和小律师。按照英国及部分英国殖民地的法律规定。只有诉讼律师才能在上诉法庭上替当事人进行辩护或诉讼。
「哦……我想起来了,他在学校的时候就一直有这样的表示。我不认为自己适合——关于男爵千金的事呢?」
「……怎么连你也知道啊,不要乱传一些奇怪的事啊。」
夏洛克说道。
肯尼斯是两人共通的朋友,由于和夏洛克常去同一间俱乐部,所以两人常常碰面。大约在一年前,肯尼斯和伊修丹顿男爵千金凡妮坠入情网,不过因为一开始凡妮有未婚夫,一时之间还传出丑闻。
尽管澄清了许多的误解,最后受到认同正式成为恋人,然而凡妮的父亲不答应让两人结婚,因此很难说受到祝福。即便肯尼斯是律师事务所的合伙人,然而身为地方身分地位不高的领主的第三位儿子,又没有财产,也是婚事不被允许的原因之一。
「我才没有乱讲,我只是认为明明还可以找更富有一点的千金小姐,当然爵位对律师也不是那么必要。」
「情况或许只有当事人自己才知道吧。」
要不要和比尔德谈谈『蔷薇色』的事呢,夏洛克脑海突然闪过这样的念头。
穿上『蔷薇色』的礼服会成就恋情——听到这种事,比尔德恐怕只会嗤之以鼻,他会说穿上礼服也是经过计算的吗?或者是认为,如