艾蒂儿叹着气回答：
「见到了。」
她早就知道汉诺瓦打从一开始想问什么。
「是怎么样的一个人呢？」
「今天已经累了，汉诺瓦，我们之后再谈。」
布里姬正在整理裙子的紊乱处。棉质家居服穿起来，无论是肌肤或心灵都感觉舒适。汉诺瓦的心情一点也没有受到影响的样子，行过礼后便走了出去。结束替小姐更衣如此重大工作的布里姬，也跟着在后头离开。
艾蒂儿在镜子前面站定，她现在的模样看起来比方才还要幼小得多。明明没有化妆，眼睛却好像稍微大了一些。
现在的自己，并不是盘起头发、以高价礼服打扮妆点的伯爵千金小姐，只是一个十八岁的少女艾蒂儿。
「我回来了。」
艾蒂儿缓缓地说着，将唇瓣凑上镜子并轻轻地一吻。
同时像是与自己无关似地，回想起刚刚的自己。
走过莫亚迪耶公爵宅邸大厅的入口处时，艾蒂儿是完美的伯爵千金。
她已经习惯了众人注视的目光。自从去年到宫廷谒见以来，周围的人们是以什么样的眼光看待自己，她早就一清e二楚了。
她已经好久没有出席以社交为名的场合。最近，母亲和哥哥代替疗养中的父亲，谨慎地为艾蒂儿挑选外出的场所，如果不是有那样格局的家族，就无法参加晚宴和舞会。
没办法，她只能与感情融洽的柯奈莉亚彼此造访双方家里，或是到海德公园散散步，可是她不能像柯奈莉亚那样简单地拜托一位男性陪同，实在没有比这更不方便的事了。在艾蒂儿的身后，有布里姬这位看护人紧紧跟着，就连在骑马道上骑马，即便是与男士们擦身而过，除了打招呼之外，也不能有其余交谈。
所以决定和柯奈莉亚一同出席莫亚迪耶公爵的宴会时，她真的很开心。不仅可以和女性友人交谈，还能亲眼看见时下流行的礼服及饰品。或许会遇到鲁莽男性失礼的注视，不过到时候只要像往常I样好好应对就好了。
相对的，自己要露出平时绝不示众的白皙手腕，并且配戴祖母绿宝石首饰。
宴会比艾蒂儿所想的还要盛大。她一踏进大厅，主办人莫亚迪耶大臣和艾佛列特。哈克尼尔公爵为了护卫陪同，两人便走上前来。
当她面带微笑挽住对方的手时，忽然感觉到一股视线。
艾蒂儿往大厅中间夹层望去。
那里有位男士目不转睛地盯着艾蒂儿。
沉着的淡褐色眼瞳，宽阔的肩膀，手肘轻轻地靠在栏杆上。
那名男子——青年，恐怕从离开大学以来就再也没有过这样的站姿吧。长长的浏海有如少年一般。男子并不是在打量艾蒂儿？当然也不是以欣赏的眼光注视。
艾蒂儿随即便明白那人是贵族，并且对他回以微笑。
「夏洛克。」
牵着艾蒂儿手的艾佛列特注意到了。
于是夏洛克移开撑在栏杆上的手，缓缓步下阶梯。
「艾蒂儿小姐，这是我的儿子夏洛克。才刚大学毕业一年，现在正让他担任我的秘书。」
经由艾佛列特介绍后，夏洛克便优雅地行礼。原本以为是黑色的燕尾服，仔细一看原来是深灰色。
夏洛克身材高挑，当他鞠躬致意时，长长的浏海便在前额落下暗影。眼瞳的淡褐色比父亲的还要深浓？脸庞亦没有父亲那般紧绷的线条。
「您好，艾蒂儿？奥尔索普小姐，我是夏洛克。哈克尼尔。」
「我有听说过您的事情。」
「如果是好的方面我会很开心的。」
在耳朵深处静静回响似的声音，那是以正确的发音说的话。
艾蒂儿这时明白，为什么汉诺瓦要力劝自己今天来参加这个宴会了。
在平常的对话中，她总会不经意听到关于夏洛克的事情。
夏洛克。哈克尼尔——哈克尼尔公爵家俊美的长男，比艾蒂儿年长五岁，将来会继承哈克尼尔公爵的广大封地和伦敦的土地，还有各式各样的委员身分及俱乐部的权益。
父亲似乎同样也有政治上的野心，不过这除了证明他有智慧之外，并不是什么重要的事。
小姐，最重要的是两人是否同属一个世界的人。这个是您在与对方见面才会知道的事。他就如同汉诺瓦所说，符合了最重要的条件。艾蒂儿再次对夏洛克展露微笑，这是表示合格的记号。
「夏洛克先生，好久不见。」
身旁的柯奈莉亚微笑打招呼，看来两人原本就认识。
「午安，柯奈莉亚小姐。」
「直接叫我柯奈莉亚也没关系的。父亲，您说是不是？」
「当然。」
「好久不见，公爵。上次见面已经是去年受您邀请的事了。」
夏洛克和莫亚迪耶公爵握手，一旁的柯奈莉亚惊讶地抖了一下肩膀。
「夏洛克先生，那是什么时候的事情呢？我怎么都没有听说父亲邀请您前来？」
「社交圈暂停活动的时候，不是有来这间宅邸——啊，我来为您介绍，这位是我的朋友比尔德。」