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「我感到无上的光荣，艾苹小姐，妳的父亲也是同样的颜色。」
「你今天没有参加猎雉鸡吗?」
「因为我受了一点伤，而且我本来就不擅长狩猎。」
「恩……我也不太喜欢呢。」
莫亚迪耶公爵愉快地跟在艾苹的后头，其它女性则正在向布莱恩攀谈；布莱恩相当擅长狩猎，这让不喜欢狩猎的艾苹不禁有些落寞。
「艾苹妳要好好与夏俐相处，哈克尼尔家也是我们的亲戚。等到妳踏进社交界那天，这是妳第一个必须去拜访的家族喔。」
「说得也是，请多多指教。」
夏洛克冷不防地扬起嘴角，淡褐色的眼眸中却不带有任何笑意。
「妳的礼服非常漂亮，艾苹小姐。」
「谢谢。」
「妳真是美丽，现在就已经如此教人惊艳，等妳踏入社交界之后，希望我能有幸见到妳穿上崭新礼服的模样。」
他真是个巧言令色的男子，艾苹霎时间有些愕然，内心对夏洛克的评价因而下降了不少，这个人明明就不是打从心底这么认为的。
这个人正挂心着别件事。
为什么大家都以为别人不会发现自己心不在焉呢?就算旁人没有注意到对方的心思并不放在自己的身上，当事人也一定会察觉的。
「我不会为了你穿上礼服的，因为你爱说谎。」
夏洛克的笑容于是转为惊讶。
「妳说我爱说谎，像是什么呢?」
「我想想看，例如说……」
艾苹以天真的语气说道：
「就像是你即使有真心喜欢的人，也会假装自己深爱着妻子。」
夏洛克不由得苦笑，身后的父亲闻言也跟着失笑。
此时，男侍者送来了玻璃杯。
周遭的人一定以为他们是因为艾苹孩子气的玩笑话而开怀地笑吧；艾苹拿起一杯盛满红色饮料的玻璃杯，故意粗鲁地大口饮用。
每个人都在说谎，就算表面上再怎么隐藏，其实内心都有真正喜欢的人，只是绝对不向任何人吐露而已，骗子、骗子——
「艾苹小姐的直觉果然相当敏锐，今天可终于见识到了。」
当晚——
夏洛克造访莫亚迪耶公爵的书房时，莫亚迪耶公爵正独自饮酒，他一看见夏洛克便立刻吩咐重新备酒。
夏洛克遵照公爵的意思，坐到正对着肖像画的椅子上。
「很抱歉，那个性有点古怪的孩子极少与人接触，因为她相当精明，我想让她从现在开始慢慢学会社交礼仪，可是……」
侍女将酒摆在夏洛克眼前的桌面，莫亚迪耶公爵有意无意地望着肖像画，夏洛克也跟着望向那边。
「事实上，我不认为艾苹会因为拉薇妮亚的事情受创……拉薇妮亚也是打从心底接受，并享受留在这栋宅邸的生活。」
「……拉薇妮亚夫人在这里住了多久?」
夏洛克问道。
「大概十年吧……我们刚认识的时候，她年仅十八岁。」
「年轻女性竟然可以忍耐到这种地步……而且还拥有如此的美貌，没有人可以看见这套美丽的礼服真是遗憾。」
夏洛克将酒劲强烈的威士忌含在嘴里，眼睛注视着红色礼服。
「我一开始会带她到伦敦购物或是订制礼服，后来我变得越来越忙碌，渐渐就没有时间带她外出。」
「越来越忙碌——」
应该不只是这样，而是因为有了家室的关系吧……夏洛克暗自压抑下未出口的话语。
「公爵通常会在这栋宅邸待多久?」
「社交季结束时会停留几个礼拜……再来就是赛马季时会待上几天，除此之外，只要一有时间我就会过来，但是即便如此，也无法每个礼拜都抽出时间回来……」
「您平常事务繁忙，没想到还可以常常……」
公爵返回宅邸的次数比想象中来得多，夏洛克不禁对此感到讶异；虽然没有讽刺的意思，莫亚迪耶公爵的眼神却乍然一沉。
「夏俐，你是在责怪我吧。」
「不是的，只是……那个……光是看这幅画，我觉得夫人不像是愿意只苦守在一个地方的女性。」
「……拉薇妮亚的个性相当奔放自在。」
夏洛克栘开视线，莫亚迪耶公爵忽然叹口气，接着又以低沉的口吻说道：
「我对她的感情深到无可自拔，她应该是满足于能够享有以她的身分地位所不可能拥有的生活，她一点也不寂寞，拉薇妮亚与附近的住户也相处得很融洽，甚至连礼服……」
公爵诉说拉薇妮亚一点也不寂寞的声音，听起来却空虚无力。公爵站起身走到书桌前方并打开抽屉。
他手上拿着一个珠宝箱，掀开柔软的布块后，里头放着一串珍珠顷炼。
一串放在书桌抽屉里的珍珠项链。