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艾苹低声呢喃，没想到连玛丽都不能信任。
「妈妈竟然穿上那种礼服……这件事不晓得爸爸知不知情?」
「怎么可能，知道的话就不会想让艾苹穿上『蔷薇色』的礼服了吧，而且这充其量只是谣传而已。拉薇妮亚夫人应该是因病去世的，听说一直吐血还高烧不退，医师赶到时已经回天乏术了。」
「对……对啊。」
「而且礼服怎么可能会让人丧命嘛。」
差不多已经是傍晚时分了，凯恩结束话题后开始收拾热气球。
艾苹仍照例帮忙他整理，然而脸上已经无法重拾笑容了。
没错，如果知道『蔷薇色』会裁制那种礼服的话，爸爸怎么可能会让妈妈或艾苹穿上那种礼服。
假如艾苹是爸爸的亲生女儿——
最后一次和布莱恩碰面是什么时候呢?艾苹不禁怀念起往事。当学校放假得以返乡之时，布莱思虽然会过来玩，但是每次一见面，总是让艾苹倍感煎熬。
两人看起来简直像是兄妹一样——
「凯恩，为什么我的眼睛是深咖啡色的呢?」
艾苹自言自语似地说道。
「为什么既不是爸爸的淡褐色，也不是妈妈的琥珀色?为什么……」
为什么是和布莱恩一样的颜色?为什么不是和爸爸一样，而是和罗伊塔尔家伯父的眼睛颜色一样呢?
凯恩悄悄地抱住默不作声的艾苹。被人紧紧地抱住时会感到安心，艾苹不禁回想起被妈妈拥抱时的感觉。
「……我好可怜。」
「……才不会呢。」
艾苹无力地摇摇头。
「我好想赶快搭上热气球翱翔天际。」
「热气球就快完成了，完成之后我会让艾苹第一个搭乘。」
凯恩温柔地说道。凯恩的父母也不在人世了，艾苹犹豫该不该对凯恩坦言一切，她总觉得凯恩应该可以了解；这件事不能告诉布莱恩、玛丽，更不能对爸爸说。
「野餐、野餐。」
打算在午茶时间前回宅邸的艾苹，因听到一阵歌声而停下脚步。
那道称不上悦耳，却会令人满心雀跃的歌声是来自于谁呢?艾苹站在女王桥上回头望，只见草地上有一位红发少女拎着大提篮蹦蹦跳跳地舞动着。
艾苹凝神细看。
少女头顶正上方系着两个与礼服同为淡粉红色的大蝴蝶结，露出脚踝的蓬松礼服左右两侧也系着夸张的蝴蝶结。
「哎呀，是谁在看莉儿啊?」
少女发现到艾苹而回过头来。
她第一次看见一名少女，而且还是个小孩子，是小孩子!艾苹像是发现稀有动物般瞪大双眼，因为她难得能在宅邸看见年幼的少女。
「啊、我、我——叫做艾苹哟。」
艾苹难得结巴地说道。
「也就是说，妳是卡帕比利帝宅邸的主人啰!」
名叫莉儿的少女眼中闪烁着兴奋并随即东张西望起来，艾苹发现她似乎在找可以放置提篮的地方，于是便指指草地上的长椅，她注意到后马上小碎步地跑了过去，奋力将提篮放到长椅上，结果因为没有放好，提篮看起来摇摇欲坠，艾苹急急忙忙地跑上前扶住。当两个人并肩站在一起时，女孩的身高只到艾苹的肩膀。
好不容易将提篮在长椅上放置好，少女再度面向艾苹，端庄而正式地拉开礼服的裙身对艾苹行礼。
「不好意思，让艾苹?莫亚迪耶小姐见笑了，我是斐莉儿?瓦林福特，家父是一位伯爵，请妳叫我莉儿。」
「请多指教——啊，我知道了，妳是爸爸邀请的其中一位客人吧，没想到居然会有比我娇小的客人。」
「我的个子虽然小，但是内心可是十足的仕女，请问可以就（叫）妳艾苹吗?」
「恩，可以啊。」
少女讲话虽然口齿不清，但是比外表看起来更懂事，艾苹不禁露出微笑。
少女有着一双好奇心旺盛的咖啡色大眼睛。爸爸真是的，说什么我为了妳特地邀请客人来，都是因为用别有含意的表情说这些话，害我以为一定是邀请了哪家的少爷而闷闷不乐，原来是这么一回事呀。
艾苹此时才放下心来，太好了，稍早之前的郁闷心情因而平复了不少。
「那么我们坐下来吧，艾苹。妳明白我为什么要这么说吗?」
「不，我不明白。」
「那是因为……我准备了这个。」
莉儿开心地笑着，并用小手掀开提篮的盖子。
艾苹看见里头的东西之后不由地绽开笑靥。
莉儿从中取出仿佛仍淌着血的鲜嫩烤牛肉及整颗苹果，烤牛肉已经事先切片，还可以看见柔嫩多汁的红色切面。从放在里头的布包缝隙问，隐约能够看见刚烤好的面包焦面，篮底似乎还放着司康饼、奶油及甜点。
难怪提篮会这么重。
「这个庭园直首正太漂亮了，没有理由不到外面