趣。这一位不论是在经济上、政治上都占有一席地位的男士没有将夏洛克当成小孩，这还真是教人感激。
「莫亚迪耶公爵是与夫人结婚之后，才结识这位真心疼爱的女子吧。」
「我与妻子结婚之前就认识拉薇妮亚了。」
「结婚前?」
莫亚迪耶公爵的妻子好像是低阶贵族的二女儿，并不是非结不可的婚烟。
「既然如此，您与她结婚不就好了?还是有地位相异却成婚的男女啊。」
「我做不到，拉薇妮亚的父亲是乡下地方毫不具分量的农场主人，以她的身分地位无法进宫谒见。」
夏洛克再次望向肖像画，完全无法想象这是一位农场主人的女儿，她的模样看来就算称不上是贵族，也会让人以为是家境富裕的中流阶级千金。
夏洛克将浏海往上一拨，并拿起水壶将水倒入玻璃杯中后饮尽。
「您的意思是您喜欢上了不同阶级的女性?」
「没错，我刚认识她的时候还年轻，偶然在旅行的地方与她邂逅，虽然彼此相爱，可是我却不能娶她。其实与妻子结婚的时候就该和她分手了，然而我却抛不下这段关系，不仅把她接过来，甚至还给她这栋房子。」
「这样啊……」
夏洛克含糊地低声喃喃着，他不能轻率地就表示认同，毕竟这个国家并不乐见包养情妇的行为，更何况是政治家做出这样的事。或许是察觉到夏洛克的语气带着一丝责难，莫亚迪耶公爵语气略显急促地继续说道：
「她不愿意离开这个地方，她告诉我因为朋友住在这附近的关系。我一直想在外国买房子给她……」
「这一次您要介绍给我认识的千金，也就是这位美丽女子所留下的女儿吧，莫亚迪耶公爵?」
夏洛克话锋一转，莫亚迪耶公爵于是注视着夏洛克。
「你这么快就要切入正题了啊，夏俐。」
「我当然是十分尊重您的，您都对我如此坦诚相告了，既然结论相同的话，也没有必要拐着弯说话了吧……令千金名字怎么称呼?」
「艾苹。」
「很特别的名字呢。」
莫亚迪耶公爵闻言不禁露出苦笑。
「是啊，这是拉薇妮亚取的名字，因为艾苹刚出生时一副圆滚滚的模样，她说看起来像是森林里的苹果。艾苹可说是对卡帕比利帝宅邸以外的事物一无所知的女孩。」
「肯定是一位相当可爱的女孩吧。」
「在我看来是个相当漂亮的女孩，可是她完全没有学习任何社交礼仪，如果可以的话……我的意思是，不知道能不能以其它的事物来弥补她所欠缺的部分。」
「其它的事物……像是爱情吗?」
「夏洛克阁下，您真爱开玩笑，我听说您不是一个守旧的人。」
这个人在说什么啊?明明自己就是个因为与恋人之间的社会阶级不同，就和其它女性结婚的家伙哪!夏洛克压下自己的情绪，发出了低沉的笑声。
「令千金是什么样的人?」
「她的个性与一般人有些不同，总是像个孩子在森林里四处玩耍，最近甚至还开始研究起热气球。」
「热气球?」
夏洛克不由得惊讶地反问。
「热气球啊……听说最近在法国终于有成功升空的案例了……真难得，她的兴趣还满新奇有趣的呢。」
「我就知道你会这么说。」
莫亚迪耶公爵堆起满面笑容。
夏洛克想不到莫亚迪耶公爵也有这一面，姑且先不提他想用其它事物以交易的方式来弥补女儿欠缺的部分，他从没有想过公爵会在外人面前如此直接地表现出对孩子的爱情。
「可是，她在社交界或许会被当成性情古怪的千金而遭轻蔑。正因如此，我希望女儿可以嫁给一个谁都无可异议的男性。没错，就是要愿意认同她喜欢的事物、有乡间的土地，不守旧且得拥有一定的地位，并且最好是个外表俊秀的青年。」
所以才会找上我吗?
夏洛克真希望也可以让母亲听听公爵这番话，因为对方说想介绍千金给自己而前来此地，然而却是介绍情妇所生的古怪女孩，真不知道母亲对这样的状况作何感想。
可是，如果长得像肖像画中的女子，想必也有几分姿色；虽然是与情妇所生，但是毕竟也是自己的亲生女儿，既然公爵如此重视的话，似乎可望有一笔为数可观的聘金，就算夏洛克不愿意好了，肯定会有其它上流阶层的男士愿意接受这桩婚事。
叩、叩两声敲门声响起。
「亨利公爵——」
「什么事?」
一位中年的男管家现身并行一鞠躬。
「有客人来访，不知您是否要接见，他是布莱恩?罗伊塔尔先生。」
「罗伊塔尔家的儿子?他不是应该还在学校吗?我现在很忙，你去问他有什么事。」
莫亚迪耶公爵瞬间板起脸来。
「但是，他表示无论如何都想见公爵一面，现在正在外头等候您。」
「不用介意我，请您先去招呼客人吧。」