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夏洛克在这块封地的城堡出生长大，但是自从十年前就读寄宿学校之后，一年之内仅会回来待上数周；这里已经没有奶妈与家庭教师，宅邸的内部装潢全由母亲打理，封地则是由父亲治理得有声有色。若是说对这里没有眷恋是骗人的，然而这里也是个穷极无聊的地方。
夏洛克本身虽然尊重传统、规范以及平淡的日常生活，但是他更喜欢追求新奇、刺激的事物。
夏洛克入神地看着挂在等候室的一幅画像。
哈克尼尔家在公爵家族中的历史尚浅，封为侯爵的期间较为长久。碰到必须报出爵位时，夏洛克在名义上会使用侯爵的头衔，当然两个爵位都是属于父亲的，但是每个人都十分清楚夏洛克迟早会继承爵位，所以没有任何人跳出来反对。
父亲遗传了每一代的肖像画上都可以见到的淡褐色眼睛与结实的修长身躯——身材削瘦的夏洛克也承接了相同的基因。
此时门打了开来，两位女性走进房间，一位是夏洛克的母亲哈克尼尔夫人，另一位是其妹瓦林福特伯爵夫人。
发现母亲一见自己便高兴地露出微笑，夏洛克脑中顿时警铃大作。
果然不应该乖乖地听命前来。
待在兰贝斯的期间，除了帮忙父亲的工作之外没有任何事可以做，空闲时间全都必须陪拜访宅邸的客人谈天，一到街上又会被当成领主来接待，没有地方可以静下心喝上一杯，所以夏洛克很不喜欢社交季结束后的时间。
母亲与姨妈是一对长得十分相像的姊妹，虽然姨妈的体态较为丰腴，但是两个人都有着纤长的玉颈及晶透的白皙肌肤，端庄稳重、气质高雅的两位女士在年轻时，肯定都是被评为大美人。
「夏俐，听说明天巴恩滋夫人会光临席蒙斯先生的宅邸，你有时间的话就去拜访吧。」
「母亲，巴恩滋家族又不是名门世家，而且我对那个家族的千金没有兴趣。」
「这方面……」
哈克尼尔夫人优雅地微笑，看来夏洛克的嘲讽似乎不管用。
「我当然明白，我没有要你娶那家千金的意思，更何况对方也不是认真这么打算，所以我才要你出席；地方性交流与伦敦社交界的交流一样重要。」
「我实在没什么兴致。」
夏洛克如字面般不感兴趣地响应。
母亲似乎相当骄傲自己的独生子在社交界成为女性关切的焦点；夏洛克至今仍相当后悔自己打从踏进社交界就为了替未来铺路而到处应酬之事。
「你曾在哪里见过巴恩滋夫人呢?」
母亲若无其事地询问夏洛克。
「唔，碰巧遇见的。」
夏洛克同样若无其事地答道。
总不能说是在丽浮山庄的『蔷薇色』裁缝屋碰到面的；巴恩滋家可是『蔷薇色』的忠实顾客。
「碰巧啊……你这个年纪的孩子想必看过不少世面了吧——」
「我当然见过不少世面了，可是我对自己的行为是有所节制的，希望您要相信这一点，母亲。」
「我当然相信你，对了、对了，另外还有一张邀请函寄来呢。」
哈克尼尔夫人与妹妹相互点了点头，一副等待已久的表情。
「是哪一位寄来的邀请函?」
「亨利?莫亚迪耶公爵——你还记得他吗?」
「我当然记得，他是父亲的堂兄弟；公爵现在回到这里了吗?」
「不，他并不是在费兹贝里的封地，而是待在卡帕比利帝宅邸陪伴没有被赐予进宫谒见的千金，正愁着无聊，所以特别邀请你过去玩。」
「千金啊……」
夏洛克这回不再掩饰脸上的不耐。
巴恩滋夫人只是幌子，现在说的话才是重点，亨利?莫亚迪耶公爵是一位地位、人品及资产皆无从挑剔的绅士。
印象中似乎曾见过莫亚迪耶公爵的千金，但是又说尚未踏入社交界，所以应该是不同人，他有次女吗?
「无须正式拜访也没关系的，表面上是去拜访莫亚迪耶公爵，你只要在用午餐的时候坐在她身旁就好了；听说千金为此还特别订制了新礼服呢。」
「!请您该适可而止了，母亲。」
夏洛克的语气变得严肃。
「我已经说过了，都市的生活比较适合我，正如同我喜欢汽车更甚马匹；比起新衣服，我更喜欢读书的道理是一样的，我是不知道莫亚迪耶公爵拥有多少土地与地区的选票，但是我还不想结婚；封地越多也只是徒增管理方面的困扰，今后还有更多我应该去了解、去体验的事情，我完全没有退隐乡下的念头。」
「夏俐，就算你这么说，总有一天……」
哈克尼尔夫人优美的眉宇问溢满不悦之色，好不容易才压抑下在妹妹面前怒斥的冲动；夏洛克于是趁机快步穿越房间并打开门。
「母亲，我不用午餐了，我觉得有些不舒服，到外头透透气后马上就会好一些的，请您不用担心。」
夏洛克坐在远离宅邸的凉亭里头大叹了口气。
风将他前额的浏海吹得凌乱，脱下来的西装大衣则随意丢在一旁。
若是被母亲或客人看见这副没规炬的模样就不好了，夏洛克其实很想躲到从宅邸难以看见的地方，但