地说道。
并非所有的少女都认为踏入社交界是值得夸耀的事情。截至目前为止，克莉丝遇过不少因为双亲的请求而勉为其难登门造访裁缝屋的少女。
可是，克莉丝认为艾苹的情况与她们不一样。
潘蜜拉站在莫亚迪耶公爵身后，担忧地看着克莉丝。
在特别暂停营业一个月，对方甚至全额支付旅费的情况下，不可能以『我无法替令嫒裁制礼服』一句话了事。
「艾苹小姐是不是……曾在伦敦有过不好的回忆呢?」
听见克莉丝有些犹豫地询问，莫亚迪耶公爵立即摇摇头。
「艾苹从未离开过卡帕比利帝宅邸。妳为什么要这么问?」
回答的莫亚迪耶公爵并没有勃然大怒，那黑色头发与沉稳平静的淡褐色眼眸——这双眼睛的颜色让她联想到某个人。
「艾苹小姐是一位非常开朗且活力充沛的女孩，但是似乎——相当的固执，感觉上她并非讨厌改变，而是选择不去改变。」
「她一定是害怕离开熟悉的环境吧，毕竟她还只是个孩子。」
孩子?克莉丝觉得莫亚迪耶公爵说的话有些不对劲，虽然身材与脸蛋都还显稚嫩，但是克莉丝不认为艾苹是个孩子。
「不过，我认为艾苹小姐绝非感到害怕，她说世界上最美丽的地方就是这里，当她说这里不会有任何人来的时候……看起来十分寂寞。」
「十分寂寞……」
莫亚迪耶公爵思考了一会儿，随即坐在靠窗的单人椅上，并要克莉丝与潘蜜拉一并坐下，两个人于是肩并肩坐在一起。
「……那是因为想起拉薇妮亚的关系吧。」
过了一会儿，莫亚迪耶公爵缓缓地开口。
「请问拉薇妮亚夫人是哪一位呢?」
「艾苹的母亲，我的——也就是与我相恋的女子，她在卡帕比利帝宅邸产下艾苹并养育她长大，在七年前因病过世。对于让艾苹感到寂寞这点，我也深切地反省过了，正因如此，尽管时间还早，这回我打算让她对于踏入社交界有些准备。」
「——原来是这样……」
克莉丝止住话语。
莫亚迪耶公爵已有妻室，而艾苹是情妇所生的孩子。
虽然接受委托时就已经知晓，但是从本人的口中明白地说出来，不禁令人哑然。
贵族——而且还是一位公爵，他们与平民应该有着天壤之别的感受吧。
公爵……
「艾苹小姐是否因为不想去莫亚迪耶公爵的!也就是您正式的家族所在之处呢?」
顾及到克莉丝，潘蜜拉难得地插嘴说道，然而莫亚迪耶公爵却摇摇头。
「妳们一看就能明白吧，艾苹并未感到自卑喔。虽然去了伦敦不能让她频繁地在大庭广众之下抛头露面，但我不会让艾苹感到尴尬难受的，因为我深爱着艾苹，妻子也是一位聪慧的女性，我想她应该能够了解。」
「公爵夫人……也了解啊。」
「我希望艾苹早日成为一位气质出众的成年女性，获得仕女的称号并与地位相符的男性幸福地结婚，这或许也能对拉薇妮亚有所弥补吧。」
「弥补?」
克莉丝不由得脱口反问，然而她无法从莫亚迪耶公爵的淡褐色眼眸中看出任何讯息。每当贵族决心要伪装起外显的表情时，隐藏于内在的情感便无人能知晓。
潘蜜拉偷偷瞄了克莉丝几眼，克莉丝以带有歉意的眼神回望潘蜜拉。或许有失商人的原则，但是即使因为会错意而受到期待，克莉丝也无法承诺自己办不到的事情。
「假设我裁制了礼服，艾苹小姐也愿意穿上——就算那是公爵大人心目中理想的礼服，也无法因此让艾苹小姐变成气质出众的女性。」
「那么到底该怎么做才行?懵懂无知的十五岁少女，究竟要怎么样才能成长?」
「您这么问我也……」
「不。」
莫亚迪耶公爵的目光瞬间变得无比锐利。
「妳是『蔷薇色』的克莉丝汀小姐，从妳的言谈举止中，我看得出妳虽然年轻却接触过形形色色的女士吧，我认为妳是我内心认定的那个人，所以才会选择了妳，而且妳一定不会让我感到失望。」
莫亚迪耶公爵的语气虽然温柔却充满自信，完全不让人有拒绝的机会，一旁的潘蜜拉严肃地板起脸，却没有插嘴的余地。
克莉丝心想，莫亚迪耶公爵果然不单只是一位出手阔绰的客人，他不会因为克莉丝年纪轻、打扮朴素便抱持偏见，但是相对地，因为支付了费用就希望克莉丝能有一番作为。
克莉丝陷入沉思，最后小声地说道：
「……说不定……只要一谈恋爱，她就会蜕变成大人。」
沐浴在自云缝问倾泻的阳光之下，莫亚迪耶公爵的双眼霎时闪过一道锐光。
英国北部的兰贝斯地区，盖亚斯顿?卡斯鲁宅邸。
夏洛克正待在餐厅隔壁的房间，等待享用午餐。
难得返回封地的父亲致力于巡视工作，虽然午餐只有母亲与少数几位客人同席，夏洛克依然穿上白色衬衫、背心，并打上领带盛装出席。