听见传闻的人们陆续涌入树林,团团围住作为决斗场地的广场,当中也有脸上挂着笑容的女士。资产家的年轻未婚妻以及她的情夫,这样的组合让她们兴奋不已。
聚集的人群开始骚动,而决斗的两位主角身影,也从小径的远程出现。
肯尼斯看起来心力交瘁,但是表情仍旧保持平静,身穿一袭黑色西装大衣,配上红色领带与长裤,头戴一顶大礼帽。肯尼斯穿上最高贵的服装来到现场。
巴鲁特看来泰然自若,他虽然与肯尼斯一样穿上正式服装,却与他不甚合搭,反而更加突显出他目中无人的态度。
夏洛克张望树林,看见伊恩脚步急促地定向这边。伊恩的身后紧跟着克莉丝与潘密拉,但是由于伊恩的步伐较快,再加上劳动者阶级到定点就不得继续前进,只好停下脚步。而在稍微远离人群聚集之处,在不仔细看就无法察觉的地方,有件酷似爬虫类模样的暗绿色斗篷正在摆荡飞扬着。
那个婀娜多姿的女性身影是——艾琳。
她站在离围观人群稍远处,就在巴鲁特那侧的正后方,四周没有其它人,从那处应该只能看得见巴鲁特的背影。
夏洛克内心正觉得奇怪之际,佛格森爵士迅速走近他身边。
「巴鲁特爵士希望能轮流开枪。」
夏洛克转过头面向佛格森爵士。
「由枪法不高明的人先开枪,这是轮流开枪的定理。」
「巴鲁特爵士长年在海外做生意,所以用枪技术一定没有肯尼斯先生来得高明;况且,是肯尼斯先生勾引巴鲁特爵士的未婚妻,肯尼斯先生没有资格对这场决斗表示任何意见。」
轮流开枪——由巴鲁特先开枪射击!肯尼斯的胜算愈来愈小了。
夏洛克点点头,并偷偷地瞄了肯尼斯一眼,肯尼斯冷静地直望着前方,这说不定是他到目前为止最有男子气概的一次。
我将会让你满身是血倒在地上!夏洛克回想起巴鲁特的话,敢如此口出狂言,夏洛克以为这就代表巴鲁特的枪法精湛,难道是他误会了吗?
不,即使是轮流开枪,即使他对任何枪械都相当拿手,但是也有可能没射中,反而被肯尼斯击中的情形。
既然如此,他为什么会那么自信满满地提出决斗的要求呢?
像巴鲁特那种个性的男人……不,正因为是巴鲁特那种男人,所以才会选择这么做吗?
艾琳的身影已经消失不见,该不会……夏洛克暗自思索着,只有绅士能进行决斗,因此才会制订所谓的有决斗资格阶级。
佛格森爵士将手枪递给肯尼斯与巴鲁特,肯尼斯彷佛已经有所觉悟地收下手枪,冷静地呼了一口气。
「背对背,向前走十二步之后,转身面向对方再往前走五步。夏洛克?哈克尼尔侯爵负责丢掷白手帕。只能开一枪,由巴鲁特爵士先开枪,有任何异议吗?」
「没有。」
「没有。」
伊恩加快脚步,像是在呼喊些什么,手还往上高举。树林中发出沙沙声,还可以看见克莉丝与潘密拉处在围观人群中。
肯尼斯与巴鲁特相互背对背,一步、一步往前进。此时,伊恩终于推开人群,朝这里冲了过来.
「夏俐!」
伊恩大叫着。夏洛克握着手帕,微微回头一望,伊恩以相当惊人的速度——恐怕让淑女见到都会忍不住皱眉的模样,用尽全力冲到夏洛克的身旁,他上气不接下气地抓住夏洛克的手腕,并凑近夏洛克的耳边说话。
夏洛克怱地脸色大变。
「伊恩?葛洛普医师,你在做什么?现在正在进行神圣的决斗!」
佛格森爵士立刻高声斥责。
「不,这场决斗必须中止。」
夏洛克将手帕往上挥动,打断佛格森爵士的话。
「什么?」
「什么?」
「决斗中止!」
夏洛克朗声高呼。几位见证人流露出紧张的神色,肯尼斯与巴鲁特看着夏洛克,夏洛克高举双手走向广场的中央,直直地瞪视巴鲁特。
「这个男人没有决斗的资格。没错吧,梅尔文?巴鲁特!不,这个时候,我应该称呼你为船员杰克?奥兰多比较贴切吧。」
「杰克?奥兰多——?」
人们听见了陌生的名字,广场周围立刻引起一阵骚动。
夏洛克走进广场,可以看见克莉丝与潘密拉在远处,耳边还回绕着伊恩刚才低声告诉自己的话。
「梅尔文?巴鲁特这个人并不存在,他早在十年前发生船难时意外身亡了。而那个男人原是佛拉纳根一带的农夫,也就是贫困的船员杰克?奥兰多。」
为了见证这场决斗而留下来的三人,聚集一起并围住伊恩了解情形。
肯尼斯似乎尚未了解现在的状况,因而呆愣在原地。巴鲁特则面红耳赤地挥舞着手中的枪枝。
「怎、怎、怎么可能?你有什么证据说我不是贵族?」
「我朋友的朋友之中,有人认识爱尔里昂子爵夫人。」
伊恩不知为何露出一脸内疚的表情说道。
「她