第三卷 恋之礼服与初绽蔷薇 泪水的舞会

  宴会前一天,诺拉前来店里领取礼服时兴奋地表示,夫人将伊修丹顿家代代相传的蓝宝石首饰借给凡妮配戴。

  伊修丹顿夫人身为女性,多少在各处耳闻过『蔷薇色』的评价,因此态度似乎有逐渐软化的趋势。

  克莉丝一面听着诺拉说话,一面含糊地点点头。她收到了舞会的邀请函,然而正犹豫着究竟该不该参加。

  「……克莉丝,如果妳要参加舞会的话,得特别小心叫做艾琳的女人。」

  诺拉抱着礼服的箱子离开『蔷薇色』后,潘密拉如此说道。

  克莉丝抬起头。

  「艾琳……?帕梅拉,她是谁呀?」

  「好像是巴鲁特爵士的情妇,对凡妮尔小姐怀恨在心,还说巴鲁特爵士是她的丈夫。」

  「妳为什么会知道这些事情?」

  「艾琳曾经来过这里,她说想要订制一套恋之礼服,我一拒绝她之后,她就说她要改穿暗之礼服。」

  「怎么会……怎么会有这种事,妳为什么没有告诉我,潘密拉!」

  克莉丝脸色铁青。

  这样的话,赠送凡妮暗之礼服的人必定就是艾琳,而凡妮对这件事一无所知

  巴鲁特因为小有名气,自然而然会和男性自成一群,凡妮就不容易遭遇危险,然而,倘若是艾琳的话,一旦变装成佣人,她就可以自由出入宅邸。

  「我其实一点也不希望妳去参加舞会。」

  潘密拉语气冷淡地说道。

  「可是,假如真的有那回事的话,得赶紧通知凡妮小姐才行……」

  「我认为凡妮小姐应该已经察觉巴鲁特爵士有情妇的事情了。」

  「可是,如果艾丽斯出现了怎么办?艾丽斯憎恨着贵族的千金啊!」

  「如果艾丽斯真的出现了,妳打算怎么办?」

  「我也不知道……我想应该可以告诉夏洛克。」

  「我劝妳别这么做,凡妮尔小姐只是一位客人罢了,妳没有义务为她做到那种地步吧?」

  克莉丝摇了摇头。

  「我不希望有人因为礼服而陷入不幸,我要去参加舞会。」

  潘密拉深深地吐了一口气。

  「我明白了!看来,我并不像妳那么温柔。」

  「什么意思?」

  「很抱歉,比起凡妮尔小姐,妳对我来说比较重要,只要妳能平安无事,我管他是夏洛克也好,凡妮尔小姐也好,女王也好,全部与我无关。妳执意要参加的话,我不会阻止妳,只希望妳不要忘了这一点。」

  克莉丝听了潘密拉的话,她走近潘密拉身边,伸手环抱住她的脖子。

  「反正我只是个冷漠的女人。」

  「不……我明白的,潘密拉。」

  宴会当天的天气相当晴朗。

  因为不是举办园游会,所以无关乎天气好坏,但是在晚餐及接下来的舞会中,在露台仰望繁星是重要的环节;而且奥佛西地昂斯宅邸为四面丘陵所环抱,为了能在庭园欣赏星空,特地将露台建造得相当宽阔。

  十点左右,晚餐结束之后,凡妮待在休息室等待礼服箱送来。餐会时,凡妮身穿粉红色的礼服出席。虽然是一套晚礼服,但是款式有些老旧,前襟微开,手腕的部分则是蓬松宽大的公主袖。伊修丹顿夫人认为,要衬托出凡妮的少女气质,就算样式稍赚落伍,然而只要穿上大量运用蕾丝或是荷叶边点缀的柔和色系礼服即可。

  更衣室里头有许多位收到邀请的女士以及贴身侍女,大部分的人会为了舞会再换另一套礼服,也有人直接穿着晚餐时的礼服出席!主要是已婚的妇人!附近的人或许是以为凡妮会直接穿着晚餐时的礼服出席舞会,也没有多加理会她,径自在展开装饰着花朵的裙撑同时,彼此热烈地交谈着。

  谈话内容主要是对于晚餐时坐在身旁的绅士评价。凡妮悄悄地竖起耳朵,偷听担任肯尼斯女伴的一位少女说话。

  「——史东纳先生真是的,有一次还用错刀子,我尴尬地不发一语,他竟然不动声色继续用餐,我怀疑他的脸上是不是戴上了铁面具呢!他和夏洛克先生交情匪浅,这可真是哈克尼尔公爵家的最大谜团……」

  肯尼斯真是的。如果是我的话,我会露出微笑并赶紧拿给他正确的刀子!

  凡妮这么想着的同时,稍稍感到安心。这次宴会所邀请的宾客虽然不超过百人,但是主办人可是哈克尼尔公爵家,受到邀请的女士,各个都是出身良好的美人。其中,担任肯尼斯女伴的是资产家巴恩斯的千金,传闻因为条件过高而错过适婚年龄的少女。身上穿的那件深咖啡色礼服虽然非常美丽,不过容貌并没有特别出众。

  诺拉将上面绣有蔷薇图案、体积显得格外庞大的箱子放在凡妮面前,女士们的窃窃私语愈来愈大声。

  (那个……那套礼服是『蔷薇色』的?)

  (不会吧!我还为了这次的宴会特地去那里订制礼服,结果因为预约已经排满,所以被拒绝了呢!)

  (是在伦敦的那间吗?我听说已经倒闭了,原来还有继续营业呀!)

  (可是,她怎么会有那套礼服?伊修丹顿家现在家境并不富裕吧。)

  (因为她有一位有钱的未婚夫。)

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