要叫店家再烤一份,但是对于夏洛克而言,那都已经不重要了。
外头正下着绵绵细雨。
凡妮双手拿着用纸包起的包裹,走在宅邸的屋后。
诺拉紧跟在凡妮身后,撑着黑色的大伞为她遮雨,雨势似乎逐渐减弱。
最近因为厨房侍女的人数减少,因而这种下雨天走在后院几乎看不见佣人的身影。
凡妮一边注意着四周的动静,一边往后院深处走去。长年未经使用的金属制秋千已经老旧生锈,秋千的后面有片杜鹃花丛,园丁似乎无法顾及这一块地区,任由花丛恣意地抽枝长叶,根部还满布茂密的杂草。
「韦修,出来吧。」
凡妮一出声,一只体型庞大的猫咪即从草丛中摇摇晃晃地走出来。
再怎么客套也无法称赞这只猫咪漂亮,那毛色宛如在咖啡色地面泼洒上黑色墨汁的斑纹模样,只有四只脚的脚掌像是穿上袜子般的雪白。韦修拱起身体,伸了一个大大的懒腰,凡妮露出微笑。
「真是个乖孩子。」
她轻柔地抚弄着韦修的喉咙。凡妮与诺拉确定雨已经停歇后,一面小心不弄脏礼服,一面蹲在地上拆开包裹,从中取出装有牛奶的瓶子以及昨天晚餐所剩余的鸡肉。诺拉则从草丛中拿出盘子放上肉块,凡妮则将另一个深底的盘子倒满牛奶。
韦修立刻急切地舔食着盘中的牛奶,还发出了蟋蟋蟀蟀的舔食声。
「肚子一定很饿吧。」
「牠每次都是这样,最近变得很贪吃。」
诺拉如此回答。凡妮无法亲自过来的时候,诺拉就得负责偷偷喂韦修饲料。
凡妮不禁面色凝重。
「可是,得替这孩子找到另外一户人家饲养才行,否则等我结婚之后,牠就没有东西可以吃了。」
「只要我还待在这里,我就会尽可能不让夫人发现,偷偷地照顾牠。」
虽然诺拉如此承诺,但是凡妮的面色却显得愈来愈沉重。
巴鲁特爵士讨厌诺拉,甚至连结婚之后也不准诺拉跟着进门,还说会另外替凡妮找更能干的侍女。
就算凡妮不在了,只要双亲继续雇用诺拉一切就不成问题,但是凡妮不认为家里还有余钱可以雇用她。因为凡妮晓得诺拉的家境并不富有,双亲也没有给付诺拉足以积蓄存款的薪俸!甚至好像还曾经看准诺拉笨手笨脚这一点,找了一大堆理由没有给付薪俸。
凡妮抱起心满意足地发出咕嘟声的韦修,内心盘算至少试着向双亲恳求不要开除诺拉。
因为自己要结婚的缘故,母亲对于可以向巴鲁特爵士请款购买家中的生活用品一事开心不已,所以凡妮认为自己小小的任性应该可以被接受。
纵使内心总是这么想,一旦到了母亲或巴鲁特爵士面前却又说不出任何话来。
「起码不要让这孩子跑进庭园,这样就没关系。」
「我想这没有办法,那座庭园彷佛就是一座邀请猫咪来休息的乐园呀!」
「那么至少牠的动作要再敏捷一点。」
喵!!韦修躺在凡妮的臂弯中,还露出松弛的腹部。可能是从幼猫开始偷偷饲养的缘故,虽然是野猫却完全不怕生这点反而成为缺点,如果被追赶,总觉得还没开始逃跑就会立刻被抓住。
「该不会喂牠吃太多饲料了吧……」
正当凡妮叹着气时,一名男子的声音从头上落下。
「吃太多加上运动不足,这点跟人类是一样的,牠一定是觉得这个地方相当舒适吧。」
凡妮闻声拾起头。
杜鹃花丛后方是一道通往后门的铁栅栏。
栅栏的另一头站着一位年轻男子,像是要向凡妮展示那一口洁白牙齿般地咧嘴而笑。
「从这个地方现身真是不好意思,因为天气转晴,我下马车之后就在这附近散步。雨停之后令人感到身心畅快呢,妳是伊修丹顿小姐?」
「……您知道我的名字?」
凡妮惶恐地开口问着,她想立刻逃进宅邸内,却无法丢下抱在手中的韦修。
「不,我只知道这里是伊修丹顿男爵家的宅邸。」
男子一脸神清气爽,从他的言谈举止和服装来判断,应该是属于中产阶级以上的人士。
「您若是有事要找父亲的话,麻烦请到正门那边去。」
「不,我只是想来传闻中的庭园看看而已,庭园的正面十分美丽,但是不知道后院是什么模样。」
「这里才是它真正的模样。」
凡妮别过脸淡淡地说道。
「这里才是它真正的模样?什么意思!」
此时,韦修跳出凡妮的臂弯,跃至地面。凡妮发出惊呼声,急忙追了上去。打算逃进杜鹃花丛中的韦修被男子修长的手臂一把抓住,韦修于是拼命地挣扎着。
「这家伙真胖,不过妳就是喜欢牠这副胖嘟嘟的样子吧?」
男子一语说中,凡妮不禁害羞地轻笑,男子也跟着露出笑容,凡妮因而看见他向上扬的侧边脸颊有个酒窝。
男子在铁栅栏的另一头蹲下,凡妮则走近墙边。