第一卷 恋之礼服与花样淑女 花儿啊,花儿啊

;过去不管是梳头发也好、换衣服也好,全都是由爱丽丝拿着小镜子照给她看,不然,最多也只是看着梳桩台上的镜子而已,可是克莉丝小姐却特地搬了一面大镜子到她的房间里。

  这就是我——

  尚未绑起来的头发自然垂落在肩上,愈是走动愈能感觉这件礼服的美丽,让芙萝蕾丝不想把头发绑起来,就这样披散着搭配这件礼服。

  忽然间,她的头发被一双感觉很熟悉的手轻轻地捧了起来。

  「芙萝蕾丝小姐,您好美哦!」

  「爱丽丝!」

  芙萝蕾丝的眼睛进出光芒。

  对了,她还一直在想是缺少了什么,原来就是这股百合的香味。

  「你妹妹的病治好了吗?」

  「嗯,好很多了,所以我才又想回来和芙萝蕾丝小姐在一起呀!」

  「这样啊!太好了!」

  芙萝蕾丝点了点头。

  「爱丽丝,你觉得这件礼服怎么样?漂亮吗?虽然我已经说过不必那么劳师动众,不过今天的午餐是庭园宴会形式,而且听说安迪也会来,另外还会带很多马匹来。」

  「安迪先生不是说要解除婚约的吗?」

  「……是这样没错啦!」

  芙萝蕾丝低下来的头立即又拾起来。

  「可是、可是……说不定他会改变心意啊!因为,这件礼服是这么地美丽,你看!」

  芙萝蕾丝一个人在镜子前想要转圈圈摆动裙子,但是一个重心不稳,便倒向了爱丽丝的胸口。

  「不行喔!就算站得起来,但还是没有办法走到会场。要是您这么做的话,有可能会像现在这样子而被大家取笑,好了!请快坐上来。」

  爱丽丝将镜子前的芙萝蕾丝扶起来,并从房间角落里拉出轮椅。

  「请坐上来,让我推您去庭园吧!对了,在出去之前先把这件外衣脱掉,我带了一件很好看的斗篷给您喔。」

  爱丽丝的手指伸向外衣,并将钮扣解开;爱丽丝的胸前散发着百合的花香,那是要靠很近才会闻得到的香味,芙萝蕾丝非常喜欢这个味道,然而,爱丽丝带来的那件斗篷黑漆漆的,让肩膀感觉好沉重,那种似曾相识的沉重感。

  「嗯……爱丽丝。」

  芙萝蕾丝低着头,喃喃自语似地回答。

  「……像这种时候,男人一点都派不上用场。」

  夏洛克发牢骚似地说着。

  奥佛西地昂斯宅邸外的庭院里,大家正在张罗庭园宴会的事宜。茂盛的金银花之间摆设炭炉,空气中飘散着烤肉的香味,餐桌上还放有像正式宴会时使用的大量银制餐具。

  聚集前来的宾客约有数十人,都是熟稔的亲朋好友,身上穿的衣服也没有特别隆重。宾客们早已各自坐在户外树荫下设置的长椅上,引颈期盼着今天的主角现身。

  「芙萝蕾丝小姐终于康复了,恭喜恭喜!」

  一对相当于夏洛克叔执辈的夫妇走到夏洛克面前,他赶忙站起身并露出笑脸来迎接,妇人在领口处披上了外衣;可能是为了防止日晒,所以脸上还罩着面纱,除此之外,还撐起了阳伞。

  「我最后一次见到芙萝蕾丝好像是她十岁的时候。『阿姨,太阳是黄金做的吗?』她还这样问过我呢!照当时那可爱的模样,想必现在一定是出落得亭亭玉立了吧!我很期待明年的社交活动喔!」

  「我会转达家妹的,她一定会很高兴。」

  夏洛克心想,拜托!这种几百年前的事,芙萝萝蕾丝自己一定也不记得了。但是夏洛克仍旧维持礼貌地回答;然后他开始寻找父亲的身影。

  父亲去了马房,这次的午宴目的只是为了在那条舒坦的大道上卖弄他的马匹而已,他明知道夏洛克讨厌马,却还一副事不关已地说如果觉得代替我当主人招呼大家太麻烦,那你也来马房照顾马好了之类的话。

  夏克洛一如往常和宾客们寒喧致意后,便走到凉亭下,凉亭就在门口旁,总是可以看见伊恩骑着仙后过来的身影。

  他喝着侍者送上的水果酒时往旁边一看,发现了安迪的身影。

  「安迪,你应该也很想去马房吧!」

  夏洛克走过去问他。

  「我……我,不用了。应该还有很多人陪着公爵……」

  安迪·布朗德雷伊膝盖并拢,满脸通红,他并不擅长暍酒。

  「你应该知道,你今天没有什么立场对我父亲说些什么吧!」

  「你指的是上次那件事吗?」

  「既然芙萝蕾丝的脚都已经好了,就不要再提什么解除婚约的事了。你知道我很讨厌你这样子吧!」

  「你已经察觉到了吗?……」

  「当然!」

  虽然被夏洛克怒吼,安迪依旧努力地表达自己的想法:

  「我想过了,如果我现在解除婚约的话,哈克尼尔公爵就可以让她出席社交圈了吧!然后她一定能成为社交界美丽的一朵花,参加很多活动,并嫁给其中条件最优秀的男子。不过她现在的身体还未完全康复,我不想让她承受这些。在她尚未找到真正喜欢的男子结婚之前,我希望一直守护着她。」

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