我们与在旅馆入口等待的久远、绫人、真白、圣宵会合,全员搭上电车移动。
然后——电车驶出神社风格建筑的车站,前往我们的目的地。在路途之中——
「结果我们是为了什么目的去的?」
「喵?」
我想起虽然听澪说了目的地,却还没听说去那里的理由。而彷佛是配合我的发问一般,变回猫的伊芙此时也在我头上叫了一声。
「……啊。这么说来,我还没说过。呃……有两件事情要办。」
「嗯,第一件是关于理德它们变身的事。」
「变身?发生什么奇怪的事了吗?」
久远将理德抱在怀中,接着澪的话说道。
——仔细想想,变身这件事本身就是『奇怪的事』吧……
还有,虽然这件事不重要,不过就动物模样的状态下,理德同学似乎已经完全习惯与久远的身体接触了。
「呃……它们和我们——天狐的变身好像有点不同,详细情形我也不清楚,所以才想去请教天狐之长的爷爷。」
原来如此。天狐确实比天使还要清楚变身的事。这么说来——
「真白、理德?你们也可以做到这种事吗?」
「咪?」 「什么事?」
「——伊芙,拜托你了。」
「……喵?——啊,你是说这个吗?」
「「「——咦?」」」「喵!?」
——看到他们如此惊讶的反应,看来是办不到吧。不,应该说连久远都感到惊讶……也就是说这其实是相当困难的技术吗?
「呃,伊芙?……你是什么时候能说话的呢?」
「喵!是今天在电车里的时候,我想说要帮大哥哥,结果不知道为什么就会说话了。」
「恩……那么那时候哥哥在做什么?」
「恩?我那时候正抱着伊芙……除此之外没做什么事呀,对吧?奇亚。」
『汪呜!』
奇亚的叫声证明我的记忆正确,随即久远和理德似乎别有用意地交换了眼神——怎么回事?
「……恩。关于这些事只要问过久远的爷爷,应该就能明白了吧?」
「说的也是——那么另一件事是什么?」
「是的,那个……其实他们拜托我一件工作。」
「真白吗?」
真白脸颊泛红,忸忸怩怩地露出苦笑……这孩子会露出这样的表情倒是少见。
「……嗯。当我们连络对方要造访的时候,对方也说『那么可以拜托一下吗』,有事要委托我们。」
「是的。然后……我也烦恼要不要答应,不过对方肯收留我们过夜,所以我也想尽我所能回报他们……」
「原来如此,那么对方拜托的——」
「呃,已经到了喔?」
对方拜托的是什么事——当我正想问出这个问题的时候,久远的声音响起。听到她这么说,我重新往前方看去,而展露在眼前的就是那个入口。
『千本鸟居』,无数的朱红鸟居密密麻麻地并排而立,散发出独特的气氛。那是一道由鸟居所形成的隧道,即使白天也无法看清内部的景色。在三更半夜的现在,做为通往另一个世界的入口更是再适合不过。
「但是这里是观光名胜,对吧?一般人不会不小心闯入吗?」
「虽然只是我的猜测,不过……哥哥,从刚才到现在,你有看到别的人吗?」
——听到这么一说我才发现,自从通过最初的门楼后,好像就没有再看到路人了。
这间神社并没有参观时间和费用的限制,随时都可以进入……确实,应该没有几个游客会在这个时间前来参拜。但是即使如此,连警卫和神社相关人员都没看到,这的确可说是异常了。
「对,这里有一半是不同的世界了。位于各处的狐狸大仙只会将与我们有关的人引导至这里。相反的,如果是无关之人进入,其他的狐狸大仙就会把他送回去。」
之前有提到天狐之里是位于异界,但是他们并不是马上设置人口,而是设置一个灰色地带,并且配置数个监视装置。除了有替关系者引路的功能,同时也会排斥其他的人。
即便是误入其中也会马上被送回。那么这个空间除了关系人之外,确实都不能长久停留。
「那么要走罗?」
这么说完,久远以一副很熟悉的模样,踏入在我眼中只像是阴森隧道的夜之干本鸟居。沿途她用手触摸着数座鸟居,并且在前方引导我们。我们跟在她后方走了一会儿后……
「——恩。到这里就是尽头了,再来只剩穿越过去而已。」
果然,她刚才似乎是依循着某种程序行动。听她这么一说,我往前方看去——只见视线所及处大概是最后的鸟居了,可是在那之后却一片漆黑,什么也看不见。
「奇亚,你看得见那后面吗?」
「——汪……」
听到我这么问,奇亚现出身形,