「加洛莉亚……！」
班朝着在背后苦苦哀求的加洛莉亚大喊一声。他喊不出多大音量，但从气息中能感觉到加洛莉亚僵直了身子。
他没有回头，握紧的双拳颤抖着。
「……和我一起走吧。既然你都骗过她了，就该和我一起去面对吧？」
「……我……做不到…………！」
如沙石摩擦的微弱语声轻颤，她像个做了恐怖噩梦的孩子，发出抽噎的呜咽声。
若是继续听下去，也许会忍不住转身关心这个失声痛哭的女人。
不过，他没有回头的打算。
他抬起溶化般的沉重步伐，踢开了眼前大门。
在那之后，开拓镇亚彼思帕斯再也没有人见过加洛莉亚·艾尔芭的身影。
◆□□◆
「哼——真没想到你会自己送上门来。」
办公室里的景象和今天早上没有多大差别。
席尔·利穆·亚彼思帕二世坐在办公桌后头，圆脸上咧开了嘴，胡蜂也照样如一阵黑风盘旋，不过……班的视线只集中在一个地方。
——在那台束缚在角柱状机械里，无力地低垂着头的少女阿缇尔。
席尔二世跳下椅子，走到束缚她的装置前。
「我们先来谈条件吧。只要你乖乖交出『罪龙之气息』，我会让你死得痛快点。」
班朝视线犀利的席尔二世缓步走近，嗓音乾哑地向手握住装置管线一头的对手紧张地问道：
「你……你到底打算拿这危险的东西做什么……？」
「哼，没想到你会提出这种蠢问题。」
席尔二世哼了一声，手挥向一旁的装置。
「我是先驱者，开拓道路，建筑城镇，累积财富……为了达到目的，前方不管有多大阻碍，都要设法排除。河川泛滥就兴建堤防，土地干涸就开沟引水，龙徒捣乱，就反过来利用他们的『龙息』。」
「……你打算把『罪龙之气息』当成武器使用吗？」
「哼，没错。只存在于古老记载中的、罪龙尼格鲁古勒夫的『龙息』……其利用价值极高，实在难以想像会为我的财库带来多惊人的财富。」
在他的一双小眼中闪烁的，是无穷的野心与欲望沸腾、坚定不移而骇人的鬼火。州国首屈一指的先驱者——席尔·利穆·亚彼思帕二世是窝藏在边境，比野兽还要恐怖的怪物。
在锐利视线的注视下，班的双脚发颤，脱口说出脑里浮现的想法：
「可——可惜你的计划有重大缺陷，席尔·利穆·亚彼思帕！」
他换了个姿势，好让颤抖的双脚重拾微薄的胆量。
「『龙息』确实威力强大，不过不只如此！龙工艺品的武器也是非常危险，何况那群人会把手脚绑住再从悬崖上跳下去当作修行！你以为和他们正面对决有胜算吗！这件事可不是开玩笑的啊！」
「……你怎么突然严肃起来了，哼——」
席尔二世眯起眼，盯着说得彷佛身历其境的班，发出刻意的笑声，那是带着嘲弄、自信满满的大笑。
「这完全不成问题，事情很简单，就是要能防御龙工艺品制成的武器，要有对抗龙徒的体能，又能自在操纵『龙息』……只要有一群强悍又纪律严明的骑兵队，问题就能一次解决。」
席尔二世用自负的眼神望向通往隔壁的门扉。
门的另一头隐约传来声响。
班联想到火车引擎室。铁块激烈咬合，奏出独特旋律。引擎转动涡轮，产生动力，提供至各零件的乾硬噪音——那是启动巨大机械的声音。
一阵恶寒窜上背脊，他信任自己的直觉，猛然往后跳开。
刹那间，门扉连墙一同炸裂。
爆炸声与石头碎片纷飞，一道庞大的影子逼近眼前。他哑然张口，仰望从隔壁破墙而出，举止粗暴的巨型身影。
「哼……如何，这焕发的英姿！这正是用以狩龙的骑兵，名为——泛用式人型机械士兵『赤焰·亚彼思帕88』。」
「哇啊，这是什么鬼东西！」
班用尽仅存的力气大叫，双手抱头。
眼前的物体约有班的两倍大，机械名为人型——也真的是仿人类造型，只是仿造方式相当粗糙，简直宛如一具玩具锡兵。机体犹如将铜桶横放，从中伸出灵巧的四肢，看上去相当不协调。左手前臂为大炮炮身，强调出这是一具机械骑兵，是用来打倒敌人的机械士兵。
在机械士兵的机体上半部，有个人坐在操作席上，手握操纵杆。
「——哟，佛雷特兰德，你变帅了呢。」
「布……布、布兰迪！」
班用没有受伤的右眼，回望在机械骑兵上头露出卑鄙笑容的人——布兰迪·欧兹·席尔二世则是拿着从连接阿缇尔的装置中延伸出的管线，信步从机械士兵的双脚间走了出来。
「这是使用经过全面强化的欧莱钢，以及搭载改良式殴莱引擎的怪物机械，再加上——欧兹！」
他神气地挺起胸膛，把管线往上一抛，布兰迪随即接上机体上半部