当然要啊，那我就收下罗，谢谢。」
戒指的设计尽管简单，质朴的手工感非但不显得简陋，反而有股雅致的美感。他戴上右手，觉得自己似乎受到了保护。
「噢，这就是龙工艺品啊……你说这戒指能驱邪，可是效力有多大？在我又被狼追着跑的时候，这能发挥神奇的力量帮我驱赶狼群吗？」
「嗯？我想想——驱蚊应该不成问题。」
「……那么请教我如何以驱虫戒指减少受伤的方法，师父。」
「……罗、罗嗦！不要就还我！」
阿缇尔气得龇牙咧嘴，怒吼着朝班扑了过去。她像是不在乎戒指，追着连忙四处窜逃的班，往他的背上一阵猛打。她是以手掌重击，打得班的背疼痛不已。
「你这笨弟子快点决定！到底是要还是不要！」
「要啊，当然要！感谢师父赏赐！」
「…………那就给你吧！」
语毕，阿缇尔转过身，踩着凌乱的脚步声离去。班泪眼婆娑地望着她的背影，也捡起了外套，步履蹒跚地跟在她背后一起走了。
——真是收到了一个奇妙的礼物。
他盯着好不容易从送礼者手上保住的戒指，一股怪异的感觉突然涌起。
「阿缇尔。」
他跨过在脚下闪躲的一只大螳螂，向走在前方的少女唤了一声。她立即停下脚步，有些迟疑地转过身。
他高举右手，脸上泛着单纯的笑容。
「我会好好珍惜这个戒指，我说真的。」
「什——？」
阿缇尔猛然睁大了眼，张大了口，全身僵直。
班吓了一跳，还以为自己不小心说错了什么话，但又找不出个头绪。他不知该如何是好，当场愣立了一分钟左右。
阿缇尔的表情一变，看上去有几分讶异。
「噢……这样啊。你知道这意思是——」
「……这个戒指的意思吗？你刚才不是说这是护身符，难道我搞错了吗？」
「唔？嗯，你说的没错，那是为了让没有长进的你不会随随便便送命，不得已……对，不得已，是不得已才会交给你的。」
「你用不着那么强调自己有多不得已吧。」
阿缇尔没把班的哀声抗议听进耳中，染上橘红的脸庞眩目似地背向夕阳，快步走下山隘。
尽管在意阿缇尔指的是什么意思，不过以后再问就好了……
（…………以后？）
以后又是多久以后？
一阵恶吐感窜起，班停了下来。
后天的太阳一升起，就是与席尔二世约定的日子。不论是以什么样的形式，「罪龙之气息」这笔交易都将有个了结。他会让事情回到起点，还是大发雷霆，非置自己于死地不可？说不定事情进展顺利，自己总算攀上成功巅峰——不管怎样，总是得对阿缇尔招出事实。
阿缇尔要是知道自己打算卖掉「罪龙之气息」，不晓得会有什么样的反应，届时自己又该怎么做……
（……笨蛋！）
他使力摇头，告诉自己。
这里是什么地方？
这里是开拓边境——是认真挑战人生的人们才会前来的、充满希望的荒野。要是没把握这个难得的机会，才是对不起自己……
「——喂，你在磨蹭什么？」
声音突然在近处响起，一脸诧异的阿缇尔不晓得什么时候站到了自己面前，似乎是注意到自己停步，又折了回来。
他连忙假笑——戴起完美的虚伪面具。
「没、没什么。我只是头有点晕，今天的修行实在太累了。」
「哼，又没做多少训练，你还真有脸说。」
阿缇尔眯眼哼了一声，又快步离开。
班朝她娇小的背影望了好一会儿，摇了摇头，继续追了上去。
（现在犹豫也来不及了，打从一开始我的目的就是要利用她。）
尽管内心阴郁，不过骗与被骗也是荒野的生存之道，只能让她放弃，就当作是帮她上了一课——如今除了这么想，也别无其他办法了。
（……虽然很不符合我的行事风格。）
他吞下正确但无法释怀的结论，俯视山路前方。
亚彼思帕斯的街道在夕暮渲染下，依然丑陋如昔。
「唔——」
「嗯？怎么了？」
阿缇尔突然停在马路正中央，班也跟着停下脚步。
她望着挤在低矮建筑物中间的小公园——其实说是空地更为贴切。一个垂头丧气的小孩子孤伶伶地从那里走了过来。
那是个年幼矮小的男孩。他浑身是泥，脸上有疑似遭入殴打的擦伤，公园里另有两个较他年长健壮的少年，正咧着嘴大笑。
看这情形，他应该是和人