有些激昂，自己却没察觉。她故作厌烦地蹙起眉间，穿涡加洛莉亚身旁，先一步走向玄关。
……守护笨弟子的师父会这么急着上前迎接吗？
「你这个弟子未免太慢了，不过至少你没逃走，值得嘉奖。」
「我要是逃跑，你又要追上来了。上次……对了，别叫我弟子啦。」
加洛莉亚暗自苦笑，她走到玄关时，这对师徒早已聊得不可开交。这一阵子以来，每天早上都是同样的景象重复上演。
自从阿缇尔来了之后，他们的生活步调变得相当规律。早上，班到「亚彼思帕斯」提出报告后，在回程来接阿缇尔，接着就是展开「修行」，一直到日落西山，他再带着不甘不愿的阿缇尔到店里玩。日复一日。
至于班为什么没让阿缇尔和自己住在一起，当然不是出于伦理道德——单纯只是因为他的房间位于二楼。
「好啦，希望你今天也能毫发无伤……啊，不可能，你就好好努力，别断送小命罗。」
加洛莉亚耸了耸肩，拍着两人的背笑道。
「交给我吧，我顶多只会让他来去生死之间。」
「来也就算了，一去不就死翘翘了吗……」
阿缇尔用力点头，迈开步伐。班以悲惨的声音抗议，跟在她背后走了。
加洛莉亚目送两人离去，直到他们的背影消失在眼前，接着大大打了个呵欠，伸展了一下身体，打算开店前再睡个一觉。但就在她要走回房间时——
「哟，大姊。啊，加洛莉亚……艾尔芭？」
背后忽然有个声音叫住了她。
她转过身，发现有个男子站在那里。那人不是店里的常客，是个只消看一眼就不会忘记，浑身散发出流氓气息的壮汉。
男子从外套口袋里掏出揉成一团的纸瞄了一眼，又直往她看去，接着咧嘴露出利牙。他还没开口，加洛莉亚就先发制人地说道：
「我不知道你是哪位，不过可以请你改天再来吗？不管是暴风雨侵袭，还是白痴牧童激怒三百头牛，逼近到前三条巷子，我现在只想睡觉。」
「别这么凶嘛……我只是想聊一下而已。」
男子那副不以为意的态度，令加洛莉亚提高了警戒。她稍微垂下肩，记起靴子里藏了一根防身用的棍子。
男子的笑声猛然停下，只有嘴角扭曲上扬，活像个齿轮坏掉的魁儡，笑得极为怪异。
（这家伙——？）
翻搅内脏般的恶寒冻结全身。
男子把手伸进挑染的长发，缓缓走近既伸不出手拿棍子，更没打算逃走，就只是浑身僵直的加洛莉亚——
◆□□◆
包括今天在内，龙徒修行整整进行了五天。
如果要说将近一半时间游走在死亡边缘上的训练带来了什么成果……那大概是习惯全身爬满慯痕吧。
「……我实在不知道该说什么才好。」
「也有句话叫做不管你说什么，我都不会放在心上。」
夕暮下的森林，瀑布声从远方传来——班和往常一样满身是伤，横躺在地，朝坐在一旁的阿缇尔竖起了大拇指。
「你就是不在意，才没有成长。」
「谁说的，我还是有成长啊，至少我现在知道喷火的时机了。」
阿缇尔没有对他的说法表示同意，甚至把眼睛眯得更细。毕竟解开喷火时机之谜的人是阿缇尔，她会有这样的反应也是理所当然。
这五天来，他们综合喷火的情形与阿缇尔所解释的控制「龙息」的方法，推测出吐出「龙息」的决定性关键正在于某个行动。
——他记起阿缇尔曾如此提过。
「『龙息』为生物本质，藉由与本质的接触引发行动，以获得力量。」
「本质？」
班回问，随便挑了颗石头坐下。她严肃地点头说道：
「从布兰迪的例子可以清楚看出，眩目灿烂又威力强大的雷电——执着于力量的夸耀就是他的本质，为了让他人确实意识到自己的存在……当他大声喊出自己的名字，就能强化自己的『龙息』。」
「噢……听起来很威风耶。」
「至于你的情形就是说谎了。」
「……好逊。」
班蜷缩起身子，叹了口气。不过，他马上想到一件事，皱起了眉头。
「等一下，我也不是每一次说谎都会喷火啊，这又是怎么回事？」
「这就是你和星辰守护者不同的地方。」
她确认似地蹙紧眉间，猛然把脸凑近。
「你每次释放『龙息』，我都能感觉到『龙息』的力量在你体内增强……『罪龙之气息』恐怕打算强夺你的身体。」
班愣了一下，不懂这话是什么意思，她又接着板起脸低声解释道：
「再这么下去，难保尼格鲁古勒夫不会取代你的意志。」
「这是件——很危险的事情吗？我倒是没什么感觉……」