p;「……我的说辞很老旧吗？」
「嗯？也不能说老旧啦……那是大陆古语对吧？」
班脱下并且拧乾上衣，有些困惑地回问。
大陆古语为数百年前通行于拥有爵位的家族之间的语言，在贵族制度瓦解、普通话日渐普及后没落，时至今日，就连贵族后裔也不再使用……阿缇尔说来却极为流畅，音调与发音转变自如，偶有省略，听得出来非常习惯在日常生活中使用这种语言。
「难道你是出生在贵族家的孩子吗？」
「我也不知道，听说我还在襁褓中时，便被丢到诺格。」
「……咦？」
班吓了一跳，下意识地回望她的双眸。
「我不知道自己的亲生父母是谁，是扶养我长大的母亲大人教我学会说话。」
「听、听起来……你也满辛苦的嘛。」
「这倒不会，母亲大人虽然严厉，但更是温柔。」
她纳闷地偏过头，或许是本人心意已决，也可能是故作平静……无论如何，这都不是个适合深入追究的话题。
「不、不管怎样，今天先回去吧，我也差不多快护不住自己这张脸了。」
「……你浑身伤痕累累，脸上居然一点伤也没有。」
「当然，这可是我重要的生财工具呢。」
他摸了摸冒生命危险保护的脸庞，朝落日叹了口气。
「太阳都下山了，不如明天再继续修行，我先请你到路边摊大吃一顿吧。」
「什么继续不继续，今天的修行根本没有进展。」
阿缇尔挑了一下眉，但没有反对的意思。她摇头叹息，甚至比他更早迈步走向城镇。
班追在后头，忽然面露难色。
「……欸，阿缇尔。你那条领巾不能拿下来吗？」
「嗯，为什么？」
「毕竟那是证明你是龙徒最醒目的证据，要是不拿下来，换装不是一点意义都没有吗？」
班站在诧异的阿缇尔身旁，指着系在她脖子上的茜色领巾。
此时的她已脱下昨晚穿在身上的那件沾满血的衣服，换穿新衣。裙子长度中等，不至于妨碍行动，还为了流行在腰间缠上短斗篷，看上去非常适合她那张清秀的脸蛋……只不过，为她挑选服装的是班和加洛莉亚。
刚开始，他们出于好玩，要阿缇尔自己选择，却也因此了解她的品味与现在的流行差距近百年甚至千年，变装反而更显眼，只好迫于无奈，一同为她出主意。
「这是母亲大人亲手为我系上的，我绝不拿下。」
阿缇尔轻触领巾，语气稍显轻柔。
「茜色是夕阳渲染星球的色彩……是特别的颜色。因此我们不称自己为龙徒，而是守护星辰的茜鳞。我们带着信赖与敬爱，将重要的事物以茜色珍藏——这条领巾正象徽母亲大人寄托在我身上的骄傲与信赖，人类是不会懂的。」
「嗯，的确是不太容易理解的风俗。」
「布兰迪也这么说。我这些弟子真是没一个成材……」
班朝别处吹了个口哨，敷衍她凶狠的瞪视——然后，他猛然惊觉一件事。
他皱着眉头，窥视她在夕阳余晖下染红的脸庞。
「等一下，你刚才说的弟子是……？」
「这不过是权宜之计，非星辰守护者能得到我的教导，可是很罕见的哦。」
「不，我指的不是我自己。」
阿缇尔挺起胸膛，像是要他心存感激。他连忙摇头。
「那个男人，布兰迪·欧兹是你的弟子？」
「对，不只是他，还有卡兹曼、伊拿库、杰特、图柯，是我教他们学会使用『龙息』……这群愚蠢的莽夫。」
她用力踏踩脚下杂草，从喉咙里硬挤出声音。
「他们全是我指导的弟子……所以必须由我来阻止，这是我的责任。」
阿缇尔的语气冰冷坚定，双眸凌厉。她的银瞳灵巧深邃，班一不小心便望得出神。
开拓边境这地方无处不是自由与机会，因此容易迷惘；迷失前进方向，遭荒野吞噬梦想的人更是不在少数。
然而，阿缇尔从未显露迷惘。
她绝对信任自己，性格坚毅耿直，在班眼中——这么说不晓得遖不适当——看来英气十足。
（阿缇尔……来到人类世界的龙徒。）
——一股奇怪的感觉猛然袭来。
他连忙捣住嘴，以为又要喷出「龙息」。火焰却迟迟未吐出，他带着不可思议的心情按住胸口，大惑不解。
（奇怪……刚才确实……）
体内确实瞬间涌起燥热——
「欸，你在那里磨蹭什么？」
叫声从远处传来，班回过了神，发现原本在身旁的阿缇尔早已走到遥远前方的丘陵上头。于是他连忙赶上前去，在登上丘陵时，她不再望着班的方向，而是俯瞰丘陵底下——开拓