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「……嗯，还没。」
小野屋望著夜明快步前行的背影，接著开口：
「前辈跟日代小姐报告过结果了吗？」
夜明停下脚步。
「哈哈……你还真是不客气，直接踩在痛处呢。」
夜明一面乾笑，一面转头。
「这个同样也还没完成。毕竟要忙的事情太多了。」
「那也没办法呢，关于日代小姐的事情。」小野屋走到夜明身旁。「我一开始就觉得这是个很棘手的受试者。关东分部第一号、上头挑选的受试者、来自上头的压力、提出的各种无理要求……换做是我早就崩溃了。在这种状况下能够坚持到最后的前辈，我觉得实在很令人佩服。」
「……」
「好啦！」小野屋绕到夜明面前，开朗地为他打气。「打起精神，好好挑选明年的受试者候选人吧。既然换了一间学校，会有很多勘查工作要忙呢，没有时间消沉了……喔……咦？」
小野屋才觉得夜明的身体好像摇摇晃晃的，突然间他就往自己这边倒下。
「等等、前辈？」
虽然小野屋匆忙间试图撑住对方，无奈两者体格差距太大。于是夜明就这样倒在走廊上。
「前辈！！」
「受试者原本是什么身分，还有受试者在重生期间过著什么样的生活、产生什么样的变化，搜集并做成样本资料，就是这个实验的目的。期望受试者在重生中出现变化是很自然的，虽然这次被判定为失败，但这个结果也是一种珍贵的样本。去反思做错了什么、该如何改善、活用到下一次实验之中。我们这些科学研究人员，就是在失败与反思之间不断轮回。实验就是这么回事，别这么消沉啊，夜明。」
在开发研究部听见天之濑对自己说的这番话，并未让夜明心中的重负减轻半分。
活用在下一次……
我们还有下次，还能继续挑选受试者，帮助对方重生。
可是日代小姐呢？
她没有下次了。
在这个或许能让她人生重新来过的大好机会当中、在这一年当中……我应该有更好的处理方式才对。
在失去意识之前，夜明脑中不断回荡著这样的想法。
一睁开眼睛，发现自己躺在研究所医务室的床上。
「啊，前辈醒了吗？」
守在床边的小野屋露出安心的表情。
「……？」
「前辈你刚才突然昏倒。好像是过劳的样子。」
夜明用恍惚的脑袋试图回想。
在开发研究部跟天之濑先生谈过之后，刚走到走廊上，就遇到小野屋……
「你这阵子是不是没睡好？有没有好好吃饭呀？」小野屋一边观察夜明的气色，一边担心地问著。
……仔细想想，我这阵子生活好像蛮不规律的。
夜明用右手背贴著额头。
意识终于恢复清醒了。
「……小野屋，你决定好明年的受试者了吗？」
「咦？是的。我想还是选海崎先生比较适合……？」
「这样啊。」
「……前辈，你该不会……明年不想继续担任负责人，或是觉得自己不适合吧？」
「……」
「平常总是游刃有余的前辈，居然会在我面前露出这么软弱无力的模样，实在让我大受冲击……」
小野屋说完之后，狠狠地瞪著夜明。
「超！级！不舒服的！！」
「！？」
「你要顶著那张死人脸到什么时候！一点也不像你！总是一脸臭屁地戏弄别人，那才是原本的前辈吧！我觉得那样的前辈才有办法煽动人心、驱使别人采取行动。我很尊敬那样的前辈。身为有能力让一个人重写人生的组织成员，怎么可以因为一次失败就放弃呢？」
小野屋像机关枪一样喋喋不休，对夜明又是斥责又是鼓励。
「还有机会重来吧？还有机会改变吧？我们是带著这样的想法与受试者接触的，不是吗？前辈露出消沉的表情，你所负责的受试者也会感到相当不安吧？这样对方怎么积极向前看呢？太可怜了！」
夜明缓缓地坐直身子。
「……对、对不起。我说得太过火了。」
「噗嗤……」夜明笑了出来。
「！？」
他就这样抖著肩膀，一直笑了下去。
「哎呀，居然有人忍心痛骂过劳昏倒的病患呢。」
夜明看著不知所措的小野屋，继续说下去。
「谢谢你，我终于清醒了。」
看见夜明变回平常的模样，小野屋露出放心的笑容。