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仰望澄澈晴空，我深吸了一口气。深呼吸，吐气。呼——
「萨莉塔怎么那么慢呢？」
在我说服玛亚失败后，萨莉塔不知怎地感动不已，主动鼓励我说：「我会帮你找来最好的向导，打起精神来！」之后便消失踪影。
她走后，我在小镇出口等她带着向导过来，等了好一会儿……
「果然没有人想接和魔女扯上关系的工作？」
我猜想萨莉塔的交涉受挫，思考起接下来的计划。
真要说起来，再等下去也是浪费时间。愈晚出发，能寻找老爸的机会也相对减少。为了达到这趟旅行的目的，最好还是尽早出发。
我确认了下手表上的时间，下定决心，转身背对城镇。
「先赶在日落前走到下一个城镇吧，到那里再雇用向导就行了。」
下一个城镇距离这里还有十来公里远，不赶紧趁现在出发，肯定无法在日落前抵达。虽然对不起帮忙找向导的萨莉塔，不过我还是决定一个人出发。
我用双手拍打双颊，激励自己，回头望向停留了三天的城镇。
回日本前，我应该会再经过这里。到时候，再向玛亚和萨莉塔道别吧。
我在心里发誓一定会再回来，终于跨出前往喜马拉雅山的第一步。
三十分钟后。
我脸色苍白地蹲在路旁。
「呼呼、呼呼，这、这实在……太累了……呼呼。」
我试圆调整紊乱的呼吸，只是氧气明显不足，根本没办法让呼吸平稳。
对不起，我太小看喜马拉雅山了。尽管背着件大背包，才走三十分钟就沦落到这副德性，连我都忍不住为自己的窝囊落泪。
仔细想想，这里的标高和富士山相近，空气稀薄，自然会造成比在平地上更重的身体负担。
田径选手常以「高地训练」的名义在高山上练跑，如今我总算明白那是多么艰苦的一项训练，这么训练下来，当然能提升心肺功能。
「呼……呼……再不快点出发，太阳就要下山了……」
我鞭答着渴望休息的身体，背起行囊，站了起来。
这里的登山步道只是随便整理了下山坡，满地碎石砂土，凹凸不平，是条称不上好走的崎岖山路。
我本来以为可以在山路旁的草地上歇一会儿，不料再往前走没几步就是绝壁，地形十分险峻。尽管地形险峻，却没有加装栅栏或绳索之类的东西，尤其路面狭窄，走在易滑的乾硬土壤和茂密的草木上，一失足，随时可能摔倒并滚落山坡。
在稀薄空气和崎岖山路的双重困境下，我的体力受到严重削弱。
「要是一开始就累瘫在这里，我要怎么救老爸！」
我咬着牙，使劲地挪动双脚。往前，再往前一步。
五分钟不到，我又气喘吁吁地认真烦恼起该不该再休息一下……
「啊！」
我惊叫出声，可是已经来不及了。
我发出惨叫，跌跌撞撞地摔了个四脚朝天，背部承受剧烈撞击，重力拉得我顺势滚落山坡。
大事不妙。
这个念头才闪过脑海，我的头便紧接着撞上硬物，瞬间失去意识。
踩踩踩。踩踩踩。
有人在踩我的头。
我微微睁眼，有个穿着登山服的女孩子正用鞋跟踩我的头。
「……可以不要穿着鞋子踩我吗……」
「你的精神还不错嘛。」
在不成对话的短暂交谈后，玛亚把脚从我的脸上移开。
唔，我记得自己确实从山坡上滚了下来……
「是你救了我吗？」
「我没有。」
说着，玛亚指向山坡。看来我是从上面摔了下来，在山坡下昏倒了。抬顽一望，刚才我走过的山路近在眼前。
……咦？我以为自己摔到了悬崖底下，实际上我只往下摔了不到一公尺？
「才这样就昏倒，真是没用。」
「太、太丢脸了……」
我颓丧地垂下头，玛亚默默背起我的行李，轻快地跳上悬崖……其实只是走上一小段山坡而已。
我站起身，按着阵阵刺痛的后脑勺——我应该是撞上石头了吧——仰望站在山路上的玛亚。
「你为什么会来这里？」
「……萨莉塔拜托我来的，是鸟儿告诉我你在这里。」
我仰起脖子，鸟儿在我上头盘旋飞翔，它们的地盘或巢穴也许就在这附近，没想到原来高山向导连这种事情也了若指掌。
「……萨莉塔去找你了吗？」
萨莉塔说了句「我会帮你找来最好的向导」后就不见人影，我还以为她跑哪去了，原来是又折回去说服玛亚。
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