萨莉塔接着详细说明当时状况，为我解开了疑惑。
「他说自己来这个国家，是为了寻找魔女。他喝得烂醉，在酒吧里高谈阔论地表示：『我的使命就是保护濒临绝种的魔女』，这番言论当然引来了在地人的敌意，双方吵成一团，骂声四起……」
「等一下，我不懂，这里的人为什么会对我父亲抱持敌意？」
「什么？啊，对了，说的也是，我记得当初在做笔录的时候，他也一再问我相同的问题。」
萨莉塔眉头紧皱，面色苦恼地按着太阳穴。
「这该说是以前留下来的习惯，还是传说呢……这倜国家的人认为魔女是不祥的徵兆，深恶痛绝，避之唯恐不及。这是常识呢。」
「常识？『魔女是不祥的存在』在这个国家是常识吗？」
「对啊。魔女从以前就被视为『灾厄的象征』，各种灾害——不管是洪水、旱灾、山崩，还是龙卷风……只要有天灾发生，大家都会怪罪到魔女身上。魔女是唤来灾害的生物，人们相信光是待在魔女身边，就会遭遇不幸。」
听着这番话，我一时迷惘，实在不知道该如何反应才好。
魔女是濒临绝种的贵重生物，必须严加保护，这是一般的常识，照理应该是世界各国共通的观念，可是这地方居然住着一群厌恶魔女的人，真教人难以置信。
「我会被赶出旅馆，该不会是因为我提到『找魔女』的事情吧？」
「哎呀，难怪你会被赶走，这个国家的人一般都不想和魔女扯上关系呢。」
「……你也相信魔女会带来不幸吗？为什么？」
萨莉塔没有明确回答我的问题，只是耸了耸肩，脸上浮现苦笑地说道：
「现在的年轻人其实已经不太理会那些古老的传说了，但不论是好是坏……这里就是这样的一个国家。」
这也可以算是一种文化冲击吗？我从没想过，甚至不曾想像这世上居然存在讨厌魔女的国家。
看到我意志消沉，不发一语，萨莉塔柔声安慰道：
「我在新闻上看到你父亲出事了，请节哀顺变。」
萨莉塔似乎以为我在为了老爸的事情难过，她应该无法理解，这世上竟会有人在得知魔女被讨厌后倍受打击。
不过，错不在萨莉塔。在这个国家，这样的想法再普通不过了。
「我的父亲只是失踪，说不定还活着。」
「……是啊，你说的没错。」
「关于我父亲的行踪，你知道些什么吗？」
「行踪？可是那……」
萨莉塔秀丽的容貌一下子显得阴郁。正因为知道老爸在山里遇难，生死未卜，她没办法故作轻松，好让我安心。我了解她的顾虑，但还是继续追问：
「什么消息都好，请把你知道的事情都告诉我！」
在我的坚持下，萨莉塔犹豫了一会儿……接着，她目光满溢柔情地说道：
「好吧，我就带你去见向导，她应该知道你父亲打算去哪里。」
「向导？」
「外行人要想独自攀登喜马拉雅山，那简直跟自杀没两样。入山时一定得雇用高山向导，这是山里的常识。」
萨莉塔淘气地眨了下眼。她沉默不语时宛如知性美人，只是在看过她调皮的一面后，她身为警察的威严简直荡然无存。
「你的意思是，和我父亲一同登山的高山向导就住在这个镇上吗？只要问他，就能知道我父亲是在哪里遇难……」
「对，不过你要小心点哦，那个向导的个性很古怪呢。」
「古怪？他是个怪人吗？」
「嗯，毕竟她帮了公开表示自己是为『找魔女』而来的人。就这一点看来，她实在是和这个国家格格不入的怪人。」
在人民无不厌恶魔女的国度里，帮忙老爸这个魔女迷的怪人……
我顿时对这个人大感兴趣，赶紧拜托萨莉塔带路。
太阳沉落山间，北极星在暮色中闪烁之际，我们穿过弥漫牛粪味的小巷，抵达位于镇外的一间破屋。
破屋……不对，是破烂小屋……不，就算说是废墟也不为过。总之，我们站在一间不像有人居住，老旧又破烂的木造小屋前。
「那个高山向导就住在这里吗？」
「嗯，对啊。」
萨莉塔应了一声，毫不迟疑地敲起了门。叩叩叩！叩叩叩！
「萨、萨莉塔小姐？你不会敲得太用力了吗……」
「别担心，要是不敲这么大力，她是不会出来的。」
萨莉塔使劲敲门，力道之猛不免让人担心门会不会被她敲坏了。
结果就如萨莉塔所言，门打开了，住在破屋里的人走了出来。
「咦？你是刚才的……」
听到「高山向导」这个词，我还以为是个体格魁梧的山林莽汉，走出房门的意外身影令我不禁屏息。
破屋里出现一个身穿民族服饰的女孩子，那个踢了我一脚的黑发少女。她板着脸看了一下萨莉塔，眼