冰冷的嗓音在静谧的森林中回响。
一只黑猫出现，踩着无声的脚步走近我们。
「快离开公主喵。」
黑猫像台坏掉的音响，以完全相同的发音，完全相同的语调，重复一模一样的字句。
首先注意到异状的是公主。
「桃子？怎么了？」
「快离开公主喵。」
黑猫的身体紧接着冒出黑烟，如热气蒸腾般摇晃着吞噬周围景色。
糟糕。虽然搞不懂是什么情形，总之大事不妙。本能传送出危险讯号，我以身体挡住公主，正面与黑猫对峙。
「桃子，别过来！不准再靠近了！」公主大喊。
「快离开公主喵。」
桃子的语气平淡，一再重复同一句话，袅袅上升的黑烟犹如蠕动的生物，在空中收缩。
桃子的外形不再是黑猫，它变成螺旋状的黑色烟雾，弥漫四周，只有目光在雾中闪烁骇人光芒。
「敦也！」
我被公主从旁推倒，跌倒在地，收缩的黑烟旋即锐利地贯穿过我眼前。
黑烟碰触到浏海，俐落地斩断发丝，简直像断头台上的刀刃，无情斩杀一切事物。
「敦也，快跑！」
公主大叫着拉住我的手。混乱中，我狼狈地跑了起来。黑烟以风速追来，黑刃如蛇般扭动着，缩短与我之间的距离。
「往前跑！」
我被公主拉着手，逃进茂密树林……
慢着，再冲下去会撞到树！得赶快放慢速度才行！
「公主！」
「相信我！」
公主叫着，没有回头。好，我豁出去啦！我相信公主，一头冲向大树。
我和公主手牵手，用力朝大树撞了过去，就这么冲过树干。追在我后面的黑烟刺进树干，在还没砍倒树木之前就已经烟消云散。我们逃进树林，暂时成功甩开黑烟。
「这到底是怎么回事？」
我们把粗壮的树干当作盾牌，躲避黑烟与桃子的视线。和我牵着手的公主在我身边垂下目光，神情沉痛，蹙紧了眉头。
「怎么办！桃子发狂了。」
「发狂？为什么？」
「我不知道……说不定是它看到人类虐待魔女。」
我想起在警察局看见的新闻画面。
废弃大楼里发生离奇的屠杀血案。死者被锐利的刀械斩断身体。现场附近有人目击到魔女出没。魔女……锐利刀械……大屠杀……真凶该不会是……
「桃子究竟是什么东西，那阵烟雾是哪里来的，发狂又是怎么回事？」
「桃子是……」
公主还没来得及答话，黑烟便溜进了我的视线。我赶紧把公主的头压低，趴在地上，闪过烟雾。外形有如一把镰刀的黑烟从我头上掠过，刺入树干。
「桃子是妖精，是供魔女使唤的妖精！」
妖精……也是啦，普通的猫怎么可能会说话嘛。
「妖精不就像魔女的仆人一样吗？为什么它会攻击你？」
「妖精有必须绝对服从的命令。用人类的话说就是……城市？」
「程式。」
「对对，就是那个。」
箭状的黑烟如雨射落在我们不停狂奔的脚下，我们溜进树荫底下藏身。
「在程式里面，保护魔女被摆在最优先顺位，像桃子这种妖精最重视的就是保护魔女的安全。」
身为仆人，当然应该把保护主人当作最重要的任务。不过，我又不会危害公主的性命。
「桃子也许是看见魔女遭到人类虐待，感觉到魔女最大的威胁就是来自人类。」
黑烟窜入树下，变成锋利的针，擦过我的脸颊。我的脸上渗出一线血丝，血气从我的头上流失。
公主的解释简单说来就是……
「桃子为了保护魔女，只要是靠近魔女的人类一律格杀勿论吗？」
黑烟化为一把斧头，砍伐我藉以躲藏的树木枝干。枝叶震动，树木发出轧轧巨响跟着倾斜，我赶紧逃出树下。
「为了保护魔女，必须采取最适当的行动。这就是妖精的本能！」
「这算什么最适当的行动啊！」
我尽量选了一棵树干粗壮的树，带着公主钻进树荫。我悄悄探头，黑烟寸步不离地缠绕在大树根部。
「喂，桃子！停手吧！我不会伤害魔女——我绝对不会伤害公主的：」
我拉高音量，试图说服桃子，桃子却始终无动于衷。
不仅如此，黑烟甚至变成拳头，攻击我藏身的大树树干。大树响起干燥的沙沙声响，整棵树都在猛烈摇晃。
「你不管说什么都没用。现