信我啊。”
愤愤不平地诉说着的同时，心里也嘟哝着，我才不要像你这么大而且又这么恐怖的儿子呢，于是发出无奈的叹息。
“——伯爵大人。那身女装不会是你的兴趣吧？难不成……”
“不要多嘴。我想要让大公殿下大吃已经嘛。”
“那么，从亚德马利斯来的新娘行列的马车里面坐着的是谁？”
“谁也不在……一定要说的话，就是一个志愿离家出走的少年，大概吧？”
轻轻地竖起手指，佛雷德笑容灿烂地回答。
进入西亚兰的李察在某个贵族的别墅里落了脚。
虽说国内也还有旧王太子派存在，在大公的权势之下很少有人能公开活动。如果在最后关头被倒戈了就麻烦了，为此在看清楚他们的立场之前还不能让他们知道自己的存在。
尽管如此，当然也有值得信赖的部下。他还有身为王太子时追随他的近卫队骑士。
当年还很年轻的他们如今也已添了年岁。那也难怪，当年还是个孩子的自己如今都也已经长大成人了。就在三天前，在归来的自己面前，那些大块头的男人们哭得抽抽嗒嗒的，看着他们，就决心一定要报答这些经过了如此长的年月仍坚持等待自己的人。
李察看着他们，想起了在亚德马利斯共同生活过的关系良好的同事们。但是每日都很忙碌，总不能一直都沉浸在这种伤感之中。
“——少主，请容我打扰一下。”
背后传来了硬邦邦的声音，李察转过身来。面前站着的是路多维克，是奶娘的儿子。他是一直潜伏在国内发展反大公派的关系网的功臣。他本来就总是板着一张严肃的面孔，现在表情绷得更紧了。看来是有什么要紧事发生了。
“华特伯爵那儿来了联络，说是有重要的话要跟少主说。”
“伯爵吗……？”
“当然了，他不知道这座宅邸的所在。他会在别的地方等您。”
路多维克的声音虽然冷淡，同时也蕴含着紧张感。昔日曾为王太子亲信的华特伯爵在王太子被流放后，变成了吉鲁佛德的亲信。知道他妹妹之死的内情的人，都以为伯爵由于对王太子的怨恨而背叛了。也就是说，对于聚集在这座宅邸中的人们而言，他是个叛徒。
才刚从和旧臣的密会归来的李察，把脱到一半的斗篷重新披好。
“我去见他。在哪里？”
“少主！不行，如果是陷阱的话……！”
“那个人不会加害咱本身的。而且我想问的事堆得像山那么高。”
大概是听得出他声音里的严肃，路多维克没有再反对下去。
“——那么，请派身手好的人作为您的随从跟去。当然我也会和您一起去。如果对方有伤害您的意图，就下令杀了他。可以吧？”
为了以防万一而进言，他没有等待回答就继续说下去。
“还有一事少主。以前前去亚德马利斯拜访您时我也说过，您的用语太粗鲁了。对自己竟然用‘咱’来称呼，这不是身为王太子的人该用的说法。“
“知道了。——我，对吧。“
面对自小就没有变过的啰嗦，微微地苦笑了一下，李察和他一起离开了房间。
华特伯爵所待的地方是在街上一间非常普通的旅店。再怎么整洁，也不是大贵族会选来下榻的地方。看来是相当应急的停留场所。
“欢迎回来，李希特殿下。我一直在等您。”
前来迎接的伯爵满脸挂着和在亚德马利斯的王宫见面时毫无改变的微笑。称呼母亲给自己起的小名这一点也和过去一样。
“从那以后立刻就离开了亚德马利斯了呢。本来是在某间别墅歇脚的，发生了一些事变得很嘈杂，我只好从那里出来了。在这种地方招待您，万望见谅。”
房间里没有可以使唤的随从，一片安静。会面的两个人所在的角落里只有路多维克在待命。珍惜时间，李察注视着伯爵进入了正题。
“——你知道出现在王宫里的假冒大公之女的事件吧？”
面对突如其来的质问，伯爵并没有动摇。
“是的。是冒充玛丽露夏公主之名的妓女的事吧。我知道哦。”
“命令兰斯洛特偷走那个公主的人是你把？”
一瞬间，伯爵注视着李察，笑容洋溢地点了点头。
“失礼了，我真是有点吃惊。没想到会被问到有没有向公主殿下派出刺客……正如您所说的，是我让兰斯洛特去的。有什么问题吗？”
“为什么做那种事情？我想知道理由。你对兰斯洛特说的是不管真假都没关系，你想要的只是叫‘玛丽露夏公主’的人吧？”
“那当然是为了您好啊。”
“为了我？”*[注]
“如果是本尊的话，就不得不在她被恶人杀害之前保护她吧？因为你表面上是跟公主无关的人，我认为就算您打算保护她也会遇到障碍。反过来如果是冒充者，肯定是为了害你而出现的，也就是说是不得不除掉的敌人。大公殿下恐怕不会连假公主的长相都知道吧？把抓到的假冒者说成是真人交出去也不错吧。这样做的话‘玛丽露夏公主’就会确实地被大公之手所杀，从这世界上消失。这样没有必要再派新的刺客，也就没有必要害怕刺客，公主殿下和您就都能够安心了。”
“……