一群人聚集在红蔷薇宫殿一室。
这里是王太子最爱独处的房间，里头有许多他喜爱的画作、美术品。只有少数人可以进出这个地方，而李察很早就拥有这份荣誉。
墙壁上只挂着一幅肖像画。每次来到这里，李察都会抬头看那幅画，重新调整自己的心情，这已经成为他的一种仪式。
西亚兰公主玛莉露夏。围在双亲、兄长、一群少男少女亲戚中间的她，在画中绽放着天真无邪的笑容，这个时候的她只有五岁。
现在的自己已经不是当年那个无力的自己，他必须守护她，连已经辞世的大公、大公妃，以及消失的王太子的分都做到。以骑士的身份——甚至是更深一层的感情。
“你也喝一点？”
结束勤务的吉克走了进来，轻晃手中的酒瓶。李察一脸严肃地转头看着他说：
“我还在值勤中。”
“呵呵——就算不值勤你也不喝不是吗？”
“……”
“别那么瞪我。”
吉克笑出声来，往身旁的沙发坐下。催促下，李察也往吉克对面的沙发坐下。
“‘我要带走西亚兰公主玛莉露夏’吗……带走她要做什么呢？”
早一步坐在沙发上的佛瑞德晃了晃手中的卡片后递了出去。那是昨天收到的“兰斯洛特”预告信。
“他们是站在平民那一方的义贼，我曾听说他们拿钱对付贵族，但是他们曾介入政治吗？”
“过去没有，会不会是改变方针了呢？——你觉得呢，李察？”
李察低着头，沉默不语地看着卡片。在佛瑞德拍上他的肩膀后，他才突然回过神地抬头说：
“对不起，我在想事情——”
“你看起来很累，太拼命了啦。你啊，就是那么一板一眼。”
“你该稍微反省一下了。”
“你说这什么话，我也有工作呀，像昨晚我也去陆费伦查了三家娼馆呢！”
佛瑞德这么说，将另一张卡片放在大桌上。吉克瞄了一眼。
“这家‘七号大象’就是艾莉娜去的店。她定期在这家店跟一个男人密会，是一个商人，不过我想应该是伪装吧。还有，华蕾莉跟朵洛西亚告诉我那个男人讲话有些西亚兰口音。”
“那些人是谁？别不着痕迹炫耀自己的女朋友们。”
“总之跟史黛拉对李察说的话有一致之处啦。那家佃有一名年轻娼妇不知去向。我已经在那家店部属人手，只要那名商人现身，立刻逮捕，只是艾莉娜怎么办？要事先拘捕吗？”
吉克将下巴靠在十指交错的手上，而佛瑞德则是凝视着桌上的卡片。
“若是大公的安排，那么有关联的人就不只艾莉娜。如果抓她的话，其他人一定会采取行动。而且我们也尚未掌握对方的一切……”
“大致上是掌握了，但是想到也许还有其他同伙，就会有点犹豫。那就先按兵不动，持续跟监吧。”
“蜜苪儿跟瑟西莉亚好像在计划些什么，我看也该是让她们停手的时候了。”
听到这话，李察仿佛突然想到些什么，坐立不安了起来。
“兰斯洛特的预告信这件事先别让她们两个人知道。”
“来不及了，全皇宫的人都知道了。”
吉克冷冷地回答。他看到李察的表情，轻笑着说：
“你那是什么表情啊，往常的冷静到哪去了？你最近似乎太过紧绷了吧？”
“……没那回事。”
“呐，李察。”
吉克带着浅浅的笑容，试探性地问：
“要是蜜苪儿跟瑟西莉亚同时陷入危机，你会先救谁？”
他凝视着一脸困惑、沉默不语的李察，接着继续说：
“你是不是在蜜苪儿身上找寻你妹妹或是其他女性的影子？”
与其说是提问，这根本就是直捣黄龙。讶异自己无法立即回答，李察的脸部表情有点僵硬。
并不是相似的问题，而是是否在她身上找寻相同的影子，这才是应该被指责的部分。
抬头望着墙壁上的肖像，记忆中的笑容迎面而来。
过去不曾把蜜苪儿当作“她”的替身吗？
明明就在身边，却无法接近。现在跟蜜苪儿之间的距离感为什么会让自己觉得焦虑呢？
答案已经昭然若揭，李察叹息着，缓缓抱上坐在旁边的佛瑞德。
“……李察？你还没睡醒吗？他可不是蜜苪儿喔。”
“我知道。”
突然被抱住也不发一句抱怨，真是令人感动的好友点头，似乎在表示很懂李察的心情：
“我看你已经出现毒瘾发作的症状了……我也常常为此所苦，不过我只要看镜子就能满足，可是你没办法，如果你想的话，就把我当作替身好好来爱吧。”
“……你无法代替。”