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“那是当然！请你一定要介绍给这位小姐。”
佛瑞德面带微笑的这么说后，随即举手说声“失陪了。”便开门离去。
他走的太过潇洒，让被留下的蜜苪儿跟穿着玩偶装的威福利德茫然地互看对方。
“瑞福卿。”
走出庭院的李察听到一声清澈的声音叫他，于是回头。
“公主……不，肯费尔德公爵阁下。”
“叫我希芙蕾亚就好。”
不知道是不是从宴会上脱身出来的，穿着深绿色洋装的希芙蕾亚就站在回廊上。
李察转身看着没有被人缠住，一个人走向庭院的她。
“恭喜你顺利继承爵位。”
“谢谢。”
道谢后，希芙蕾亚停顿了一会儿，随即又开口：
“我真的很感谢你，这次的事情让我深知自己有多么不成熟。如果没有大家的帮助，我一个人绝对无法有今天，我一辈子都不会忘记你、塞尔菲德子爵以及大家对我的恩惠。”
“是你的人品让大家甘愿为你效力，那是你的能力呀。”
希芙蕾亚突然噗嗤一声，发现对方在笑的李察稍微有点讶异。
“你变得很会讲话。”
“……我吗？”
“对，而且是非常会讲话。”
肯定点着头的她轻拂自己的胸前。刚才还嵌在剑上的翠绿宝石，如今成为点缀她的珠宝饰品，垂挂在她胸前。
“——我们也很期待能跟蓝宝石之剑交换誓约的那一天到来。”
李察什么也没说。看到他将视线转回夏天庭院里盛开的纯白花朵，希芙蕾亚并不在意，径自转身往回走。然后，她发现了走进庭院的少年。
“恭喜你，希芙蕾亚公主。”
爽朗笑着说话的是伯恩哈德伯爵。听到这个声音，希芙蕾亚的眸光霎时变得锐利。
“……咦？是我的错觉吗？你好像对我有敌意。”
“——骗子。”
听到希芙蕾亚面无表情的这么说，佛瑞德眨着眼睛不解地说：
“骗子？”
“今天是本人吧，你应该一直躲在国外不用回来。”
佛瑞德跟李察对看了一眼，然后不好意思的笑着说：
“你发现了？”
“当然，没发现才奇怪吧？”
“说得没错。那孩子跟我很像，可爱得很，就是演技差了点。”
“而且性格比你好上千百倍。”
听到希芙蕾亚讽刺地这么说，佛瑞德伤脑筋的抓了抓头发。说要帮她，结果并没有信守承诺是事实，她会生气也是理所当然。
“二话不说就拒绝我还骗我，害我不敢相信男人了。”
“非常抱歉，我临时有别的工作。”
“比一年前跟我的约定还重要的工作吗？”
“不过先说谎的人可是公主哟。”
被不知所云的话语反击，希芙蕾亚微微皱起眉头。
“明明对我没感觉却说喜欢我，不是吗？这可是年轻小姐绝对不能做的事喔！不论说者或者听者都会因此不幸。”
“……”
一年前的告白的确只是讲讲而已。当时为了守护自己的国家，迫切需要一个条件良好的政治联姻对象。连那样的意图都轻而易举地被看破，看来这次的互相欺骗也只能认输了。
“所以你反而需要感谢我吧？因为我拒绝了你的求婚，如今的你才能对住在自己心里的那个人说同样的话呀。”
佛瑞德举起手缓缓一指。顺着他指的方向看去，希芙蕾亚看到了远处的回廊上，有一名看起来全身庸懒、身边有猫咪陪伴的青年。
“他有尽责地保护你吧？”
“…………有。”
她想起那天晚上，他一冲进图书馆就马上奔到自己面前。
虽然一副不怎么想动的态度，然而他总是不着痕迹地帮助希芙蕾亚，而希芙蕾亚说不定也比她自己所认为的还要更加依赖他。
她也承认，有时候自己真的很想跟他说：“给猫的爱能不能分一点给我？”这种无理的要求——只是她以为谁都看不出来，没想到好死不死被伯爵点出来，真是生气。
“请原谅我无法成为他的替代品。”
看到伯爵一脸为难地笑着，希芙蕾亚也只能叹着气说：“那也没办法了。”患有重度自恋症的这个人会讲出这种话，看来是有相当的反省了吧。
不过现在更让她担心的是，站在阳光下、看起来很忧郁的那个人的身体状况。她可不想再一次拖着一旦放松便会神智不清的他走回馆内。
从宴会中脱身的王太子把刚回国的堂弟叫到“红蔷薇宫殿”的某一个房间。
摈退闲