”
对妹妹的呼喊视而不见，佛瑞德抓着正跟贵族们交谈得很开心的爱德亚德，消失在人群的另一边。
面纱下的蜜苪儿不知所措。把自己丢在如此金碧辉煌的地方，要她如何玩得起来？
惊慌失措的她，正想要找个不显眼的地方避难时，突然旁边有人递了一个杯子过来。
“不介意的话，请用。这是蜜葡萄酒。”
“呃……谢谢。”
被动地接下杯子后抬头一看，递酒给她的人，怎么看也不像是个下人，倒像某户贵公子，相当年轻。两人应该不认识，然而对方却超亲切地跟她说话。
“听说你是伯恩哈德公爵的亲戚？”
“啊？呃，对。”
“啊，抱歉，我是沙宝伯爵的次子，我叫卡鲁杰。如果不介意的话，是否能告诉我小姐你的名字呢？”
（小姐？）
突然冒出来的奇妙单字，让蜜苪儿说不出话来。这时，另一边有个声音插进来。
“这位小姐是一位很害羞、谨慎的人，你突然问那种问题，真是没礼貌。”
“你不需要害怕，我是你的盟友。”
“你好，小姐，我是亚农男爵尼可拉斯——”
“小姐可有夫君？”
“啊啊，请小姐与我共舞一曲——”
不知道大家是否都伺机而动，没多久马上聚集了一群人。一时感到畏惧的蜜苪儿，丧失了逃走的先机，被团团围住了。
每个人都带着恶心的尖锐眼神，试图窥探面纱下的脸庞。蜜苪儿害怕得哆嗦着，仓皇地四处张望，想找机会溜走。
就在这个时候。
“——抱歉，那位小姐的护花使者在这里，不劳烦各位操心。”
一个收敛、但是很清楚的声音响起，穿过人群而来。
蜜苪儿无言地看着缓缓靠近的青年。应该不在格林希德的他，为什么穿着贵族的正式服饰，出现在这里……呢？
“我听说这位小姐是伯恩哈德公爵的亲戚，跟你没关系吧？瑞福卿。”
面对青年们心虚的责难眼神，李察温和地微笑回应。
“是啊，是公爵阁下交代我的，我因为有点事，所以来晚了。”
他这么说明，接着看向蜜苪儿。
“很抱歉让你一个人在这里，小姐。”
“……不会……”
她不自觉顺口回答。青年们大概发现没搞头了，全都一脸无趣地一哄而散。
宫廷里的贵族都知道李察跟伯恩哈德公爵走得很近。因此会将认识的千金托付给他，也是不无可能。
人群散去后，蜜苪儿马上靠了过来。
“你为什么会在这里？特别任务呢？你不是不在格林希德？”
“嘘！我们到外面去。”
听到李察这么说，蜜苪儿惊然回神，发现许多视线集中在自己身上，还能确实感受到远处瑟西莉亚的杀意。
（为什么跟李察在一起也会被瞪？）
站在全身发抖的蜜苪儿身旁，跟她一样环顾四周的李察，发现连他国特使都注视着这边时，将手放到蜜苪儿背后催促，喃喃自语地说：
“……在这里无法独占你。”
“什么？”
搞不清楚状况的蜜苪儿，以及带走蜜苪儿的李察，就在贵族青年们一脸无趣的视线下，依偎着步出大厅。
跟大厅的喧哗完全相反，凉爽的走廊上寂静无声。
铺在大理石地板上的红地毯，一直延伸到挑高的宽敞楼梯上方。李察顺着红地毯，步伐快速地往前走，而蜜苪儿则是焦急地重复相同的问题。
“我说李察，你为什么会在这里！你不是去乡下了吗？”
“没有啊，我一直在格林希德。”
意料外的答案让蜜苪儿瞪大了眼睛。
“骗人，佛瑞德明明说你有特别任务……”
“我跟往常一样，都在皇宫里执勤啊——再说，你不是去范尔德鲁姆特的温泉疗养了吗？”
“范尔德……？那是哪里啊？我一直待在别馆里啊。”
“奇怪了，我是听佛瑞德说的啊。”
“他为什么要撒那样的谎……”
蜜苪儿怀疑地这么说时，李察突然停下脚步，害她绊了一下，差点跌倒。
“……糟糕。”
李察抱住蜜苪儿，将她藏在身后。蜜苪儿一头雾水，顺着他的视线往前看差点尖叫——
（威福利德王子！）
带着俊美的禁卫，昂头阔步地往这边走来的二王子，发现他们两人不禁一脸诧异。
“瑞福，难得看你带女人哦，你不是老是跟一样无趣的男人