经趴伏在地上，狂乱的怪物还是不停地挥舞着威力骇人的前爪，随便扫过一下就能把人的脑壳打烂。
啃噬了那不幸的猎人整个下半身一定就是这个犯人——不，犯兽。这一点毋庸置疑。这家伙的牙和前爪就是世界上最强悍的自然武器。
凉子的身体紧贴着我，灵活地弹跳而起。又一道闪光凌空飞架。光束射向遥不可及的远方。
怪物沿着光线的道路跑掉了。而我的视力似乎也在逐渐恢复。感觉上它走得又快又急，步伐细碎。虽然那副体形怎么看也是大型猫科动物的样子，但是即没有鬃毛，身形也不像豹子那么修长，又不像老虎那么完美均匀，勉强说来，只能说像母狮。但是，它的体格远比母狮得多，不知为什么还有种微妙的扭曲感，使它的一举一动威力十足的同时，又显得相当笨拙。
我感到脖子上冷汗潸潸。手电照在怪物脸上那一刻的情景，直到现在才反应过来——那张血盆大口的左右，各有一只长长的獠牙。几乎跟幼儿的身长差不多长、粗大而尖锐的獠牙。
阿部巡查把拖把戳在地上，喃喃道：
“好可怕的老虎啊。”
“老虎？”
我不禁倒吸凉气：
“真理夫，你看到它的牙了吧？简直有一米之长。这世上哪有那样的老虎？”
阿部巡查重重地打了个几乎能听到声音的冷颤：
“是，是啊……可是，要不是老虎还能是什么呢？”
凉子也提出了同样的问题。当然，我的回答还是一样的：
“——不知道。”
贝冢聪美好像要抱紧自己的身体似的，瑟缩地问：
“警视，您也不知道吗？”
“大概吧。”
“到底是什么？快告诉我们。”
“Saber Tiger。”
“剑、剑齿虎？！”
“对，日语叫‘剑齿虎’。属食肉目猫科剑齿虎亚科，也是巨型犬齿猫科类动物的统称。现在被认知的大概有十种左右，不过栖居在北美洲大陆的刃齿虎（Smilodon）和欧亚大陆的短剑剑齿虎（machairodus）是最知名的两种。”
我在开口说话之前，深深地吸了口气：
“可是，那种东西怎么会出现在这个地方啊？”
“这有什么稀罕的。短剑剑齿虎的栖居地本来就在这一带啊。”
“不是地理的问题！剑齿虎是上古生物吧？就算不了解，可我也知道，剑齿虎不是在冰河时期就灭绝了吗？！”
V
“那你说那是什么东西？”
她突然用不怀好意的语气反问我，我当然也张口结舌。
“不知道。”
“连假说都没有吗？”
“啊……”
“比如说，装了假牙套、毛色染成茶色的老虎？”
“哪有人会干这样的无聊事？！”
“大概没有吧——既然如此，还不如赞同我的假说呢。你不用惭愧，我会原谅你的。”
——为什么对话会变成这个样子啊！
不意之间，一道光束照射在我们这边，是橙色的灯光。洪家菜馆的老板夫妻俩好像终于被吵醒来了——也有可能是早就醒了，只是在屋里观望而没有开灯，当然这无可厚非。
总之，既然亮灯了，我们还是回到店里。
“如果是好莱坞电影的话，这时候该是美女科学家出现的桥段了。一定会这么说吧——‘这是生物学上宝贵的标本，绝对不能杀死它！’什么的。”
“哪怕它干掉再多人也好。”
在讽刺、批判和厌恶三种等分的情绪中展开话题，我们围着圆桌坐下。洪老板夫妻似乎很庆幸我们平安无事，一边端上茶来。
“不过，确实是珍贵的资料呢。毕竟至今为止还没发现过完整的短剑剑齿虎骨骼呢。”
茶水是香气四溢的茉莉花茶。
我啜了一口，转向上司大人：
“警视？”
“怎么？”
“您刚才是说，至今为止还没发现过完整的短剑剑齿虎骨骼——是吧？”
“对啊，那又怎么样？”
“可那真的是短剑剑齿虎吗？”
我的疑问让凉子姣美的眉型皱了一下，随即明白了我的意思。她有点不耐烦地反问：
“不然难道是短剑剑齿虎以外的什么未发现物种吗？”
“我只是说有这种可能性。”
话说得很拽，这就是我作为外行人的强项了。连短剑剑齿虎这名字都是五分钟前刚听说的，现在我都提出假说了！这样厚颜无耻的功夫，一定是受了某人的影响吧。
“那可真是大发现了呢。”
凉子鼻尖哼笑一声。店门却在这时猛然