我眨眨眼看着由纪子，某种乱哄哄的感觉缠绕在我的神经网里。在我开口之前，由纪子又加重了疑问。
“你知道我两三年前在某个地方当过内勤吧？”
“嗯，我知道。”
室町由纪子有一年的时间在关东地区的某个小城镇当过内勤，也是CAREER管理人事交流活动的一环。
“年轻的时候要亲自在行政现场历练一下，体察下层的情况也是精英分子必要的经验嘛”——这种安排的出发点还是很好的。
室町由纪子是远比我的上司认真而有良心的公务员，满怀诚意和热情地接下这个职务。仅有一年的时间，想在镇行政区当花瓶混过去是很容易的，但由纪子在镇里一个老房子住下，度过了从早到晚忙于工作的一年时光。
“什么政治之类的跟我无关”——这是居住在大都市里的说法，越是到地方上、自治规模越小，政治跟日常生活的关系越密切。由纪子总是在镇里一边走一边听取居民的意见和要求，到县厅（译者注：日本的县是相当于中国省级的行政级别，县厅既省级行政办公厅）跟知事谈判，催促下水道工程、整顿不正之风、为中学图书馆购买一千本书、改建诊所的接待室成为无障碍通行的地方……事无巨细，她完全是认真负责的内勤。
但这不过是将来室町由纪子成为女性警察厅长时的传记材料，现在的问题是这个“山枯”。
由纪子继续说：“那个镇里有位研究历史和民俗学的老人。”
既所谓“乡土史学家”，不管多小的村镇总有那么一位，多半是退休的学校老师或者职员。
“他常常到公共图书室来，也会去行政厅之类的地方。不过老盯着我的脸看……”
大概本来就是为了看由纪子的脸去的吧，毕竟由纪子是白皙秀丽、超群脱俗的美女。虽然很难让人想入非非，光看看总是很养眼的。
“那个人跟我说过‘山枯’的故事。”
“嗯……”
警视厅已经完全办公自动化了，来旧资料室的人非常少。反正资料也不需要整理或者处置，要是有人来肯定是要把这个地方用作别图吧。虽然不是很担心被人目击我和由纪子谈话的场面，但也不完全没有。
“据说那个镇上有个住在地下，每五百年一次出现在地面上的妖怪。”
我也不知道摆出什么表情才好，只是点点头。
“这个妖怪出现在地面上之前，山坡荒芜，草木皆枯。据说是因为养分被妖怪吸收了。”
从现在往前五百年是战国时代，再往前五百年是平安时代。当时都有留下这种记录，这说法有一些可信度。大半的乡土史学家都是认真诚实的人，但是也有出于对本地的热爱和自豪感引起狂热，不惜制造伪史的。
不过，山坡荒芜、草木枯死，这一说当然会联想到新宿御苑的现象。所以连由纪子都有点怕的样子。我也不太放心，追问关键的问题：
“出到地面之后会是什么样子呢？”
“我也不太清楚。那位乡土史学家——他姓金森——可能知道得比较详细吧。我……不好意思，当时没怎么当真听……”
这也很正常。
“您跟公安部说这件事了吗？”
“你觉得能说吗？这种事情？”
被她一反问，我就没有反驳的余地了。单使一座山上的草木全部枯萎的地底妖怪——只存在于传说和怪谈的世界里。以头脑顽固而骄傲的公安部那些人怎么可能听得进去。不过，要这么说我又怎么评价自己的立场呢？
“我想泉田警部补一定不会笑话听我说的……你被凉子害得，已经卷入好多次跟怪物的战斗了。”
“是，嗯，话倒没错……”
我有点忿忿然，自己作为警察，最多只想跟人类对手的工作打交道啊。
“这样的话，直接跟药师寺警视说……当然不可能啊。”
出于常识的我的提议，被了解事实情况的我否定了。虽然室町由纪子跟药师寺凉子二者联手就能改变世界，她们之间的敌对关系却是跟日本史上的石田三成和加藤清正、世界史上的法国的国王菲利普二世（PhilipAugustus）和英格兰的狮心国王理查德（RichardtheLionheart）相近的程度。
不能久留了，我把便条纸装进西装口袋，向由纪子道谢之后送她走出资料室。
Ⅲ
磨蹭了三分钟左右，我回到参事官室。办公室的电视一直开着，主持人正在播报“民众之声”：
“这是天地巨变的前兆吗？还是使用生物武器的恐怖分子呢？无论如何，政府迟迟不做出反应，不安感已经在东京市民扩散了……”
“好可怕啊，不过我们也没什么办法，只能靠警察了。”
“恐怖分子，肯定是恐怖分子！日本和平富裕，国民又优秀，才被外国嫉妒的。”
“这是世界末日啊。虽然比预言晚了几年，那都怪预言解读错了。今年八月份就危险了，哎呀，真的。”
“肯定是政府搞什么鬼！”
“要是我们家小孩子被老鼠咬了可怎么办？”
“我弟弟在大阪呢，不如先到那边躲一阵儿吧……”
“唉，从汐留区大楼的墙壁建好了就没好事啊……”
“我对这些没兴趣，明天的模拟考